Joe Boucher a învățat multe de la frații săi mai mari – mersul pe bicicletă, patinajul, hocheiul – dar un lucru pe care nu l-a prins niciodată a fost franceza. Asta pentru că, atunci când părinții lui au crescut în Maine, predarea limbii franceze în școli era ilegală, iar limba era tratată ca un semn de cetățenie de mâna a doua. Familia lui Boucher se numără printre cei peste un milion de franco-canadieni care s-au mutat în Noua Anglie în secolele XIX și XX, doar pentru a descoperi că legea canadiană făcea aproape imposibil să transmită cetățenia copiilor lor născuți în SUA. Rezultatul: generații întregi de așa-numiți „canadieni pierduți”.

O nouă lege, în vigoare din decembrie 2025, își propune să corecteze această inechitate istorică, permițând oricui poate dovedi o legătură ancestrală să solicite cetățenia canadiană – nu doar copiilor de canadieni. Între 15 decembrie 2025 și 31 ianuarie 2026, oficialii canadieni de imigrare au primit 12.430 de cereri, au procesat 6.280 și au acordat 1.480. Momentul legii, care vine la sfârșitul primului an al celui de-al doilea mandat al președintelui Donald Trump, nu a trecut neobservat. „Simțim cum pământul se mișcă sub picioarele noastre în zilele astea”, a spus Boucher pentru BBC. „E plăcut să știi că legătura cu țara de origine, cum ar fi, există.”

Conform noilor reguli, descendenții sunt considerați automat canadieni – trebuie doar să dovedească asta. Taxa de aplicare este modestă, de 75 C$ (55 $; 40 £), dar angajarea de genealogiști, scotocirea după documente și consultarea avocaților pot duce totalul la mii de dolari. Genealogistul din Montreal, Ryan Légère, este atât de copleșit încât se gândește să angajeze un angajat. „Ceea ce era un fel de afacere secundară s-a transformat în normă întreagă”, a spus el pentru BBC. El se teme că instituțiile sunt „copleșite, subpersonal și nu pe deplin pregătite” pentru volum. Solicitanții trebuie să navigheze prin certificatele vechi de botez din Quebec (în franceză, cu scris greu de citit), nume de familie anglicizate (Desjardins a devenit Gardner; Bonenfant, Goodchild) și o cerință ca strămoșul calificat să fi devenit cetățean canadian la sau după 1 ianuarie 1947. Nu există o limită pentru cât de departe poate merge legătura ancestrală, dar, de acum înainte, părinții canadieni trebuie să fi trăit în Canada mai mult de 1.095 de zile pentru a transmite cetățenia.

Un purtător de cuvânt al Imigrației, Refugiaților și Cetățeniei Canada a confirmat că fiecare cerere este analizată caz cu caz, iar site-urile de genealogie online nu sunt suficiente ca singură dovadă. Legea ar putea însemna că milioane de americani se califică – dar s-ar muta ei efectiv în nord? Tim Cyr, un locuitor din Maine cu rădăcini franco-canadiene, spune că președinția lui Trump este un motiv pentru a solicita dubla cetățenie: „Ne confruntăm cu ceva ce nu credeam că vom întâlni vreodată. Nu este o perioadă grozavă să ai un pașaport american.” Totuși, el nu plănuiește să se mute. Boucher este mai filozofic: „Tot revin la ideea de identitate.” Strămoșii săi au ajuns în Canada acum 400 de ani, iar el a transformat poemul lui Henry Wadsworth Longfellow despre expulzarea acadiană, Evangeline, într-un cântec. S-ar muta? „Viața mea este foarte mult aici... dar ar putea veni un moment în viitor. Am fanteziat de mulți ani despre a trăi acolo.”