Joe Boucher aprendió mucho de sus hermanos mayores: andar en bicicleta, patinar, jugar hockey – pero una cosa que nunca aprendió fue el francés. Eso es porque cuando sus padres crecieron en Maine, enseñar francés en la escuela era ilegal, y el idioma se trataba como un signo de ciudadanía de segunda clase. La familia de Boucher está entre los más de un millón de franco-canadienses que se mudaron a Nueva Inglaterra en los siglos XIX y XX, solo para descubrir que la ley canadiense hacía casi imposible transmitir la ciudadanía a sus hijos nacidos en Estados Unidos. El resultado: generaciones de los llamados "canadienses perdidos".

Una nueva ley, vigente desde diciembre de 2025, busca corregir esa desigualdad histórica al permitir que cualquier persona que pueda demostrar un vínculo ancestral reclame la ciudadanía canadiense – no solo los hijos de canadienses. Entre el 15 de diciembre de 2025 y el 31 de enero de 2026, los funcionarios de inmigración canadienses recibieron 12,430 solicitudes, procesaron 6,280 y otorgaron 1,480. El momento de la ley, que llega al final del primer año del segundo mandato del presidente Donald Trump, no ha pasado desapercibido. "De alguna manera sentimos que el suelo se mueve bajo nuestros pies estos días", dijo Boucher a la BBC. "Es agradable saber que la conexión con el país de origen, por así decirlo, está ahí".

Bajo las nuevas reglas, los descendientes son automáticamente considerados canadienses – solo necesitan probarlo. La solicitud cuesta unos modestos C$75 ($55; £40), pero contratar genealogistas, buscar registros y consultar abogados puede elevar el total a miles. El genealogista de Montreal Ryan Légère está tan abrumado que está considerando contratar a un empleado. "Lo que era un negocio secundario se ha convertido en tiempo completo", dijo a la BBC. Le preocupa que las instituciones estén "abrumadas, con poco personal y no completamente preparadas" para el volumen. Los solicitantes deben navegar por antiguos certificados de bautismo de Quebec (en francés, con escritura difícil de leer), apellidos anglicanizados (Desjardins se convirtió en Gardner; Bonenfant, Goodchild) y un requisito de que el antepasado calificado se haya convertido en ciudadano canadiense el 1 de enero de 1947 o después. No hay límite de cuán atrás puede remontarse el vínculo ancestral, pero en adelante, los padres canadienses deben haber vivido en Canadá más de 1,095 días para transmitir la ciudadanía.

Un portavoz de Inmigración, Refugiados y Ciudadanía de Canadá confirmó que cada solicitud se revisa caso por caso, y los sitios de genealogía en línea no serán suficientes como única prueba. La ley podría significar que millones de estadounidenses califican – pero ¿se mudarían realmente al norte? Tim Cyr, un mainer con raíces franco-canadienses, dice que la presidencia de Trump es una razón para buscar la doble ciudadanía: "Estamos enfrentando algo que nunca pensé que enfrentaríamos en un millón de años. No es un buen momento para tener un pasaporte estadounidense". Aun así, no planea mudarse. Boucher es más filosófico: "Sigo volviendo a la idea de identidad". Sus antepasados llegaron a Canadá hace 400 años, y ha convertido el poema de Henry Wadsworth Longfellow sobre la expulsión acadia, Evangeline, en una canción. ¿Se mudaría? "Mi vida está muy aquí… pero podría haber un momento en el futuro. He fantaseado con vivir allí durante muchos años".