Джо Бушер многому научился у своих старших братьев и сестёр — езде на велосипеде, катанию на коньках, хоккею — но одного он так и не освоил: французского. Всё потому, что, когда его родители росли в штате Мэн, преподавание французского в школе было незаконным, а сам язык считался признаком гражданства второго сорта. Семья Бушера — одна из более чем миллиона французских канадцев, переехавших в Новую Англию в XIX и XX веках, только чтобы обнаружить, что канадское законодательство делало почти невозможным передачу гражданства их детям, рождённым в США. Результат: поколения так называемых «потерянных канадцев».

Новый закон, вступающий в силу в декабре 2025 года, призван исправить эту историческую несправедливость, позволяя любому, кто может доказать родственную связь, претендовать на канадское гражданство — а не только детям канадцев. С 15 декабря 2025 года по 31 января 2026 года канадские иммиграционные чиновники получили 12 430 заявлений, обработали 6 280 и удовлетворили 1 480. Сроки принятия закона, приходящиеся на конец первого года второго срока президента Дональда Трампа, не остались незамеченными. «Мы как будто чувствуем, что земля уходит из-под ног в последнее время», — сказал Бушер BBC. «Приятно знать, что связь с родиной, так сказать, существует».

По новым правилам, потомки автоматически считаются канадцами — им нужно только это доказать. Стоимость заявления скромная — 75 канадских долларов ($55; £40), но наём генеалогов, поиск записей и консультации с юристами могут поднять общую сумму до тысяч. Монреальский генеалог Райан Лежер настолько завален работой, что подумывает нанять сотрудника. «То, что было чем-то вроде побочного бизнеса, превратилось в основную работу», — сказал он BBC. Он опасается, что учреждения «перегружены, недоукомплектованы и не полностью готовы» к такому объёму. Заявителям приходится разбираться со старыми квебекскими свидетельствами о крещении (на французском, с трудночитаемым почерком), англизированными фамилиями (Дежарден стал Гарднером; Бонфан — Гудчайлдом) и требованием, чтобы предок, дающий право на гражданство, стал канадским гражданином не ранее 1 января 1947 года. Временных ограничений на глубину родственной связи нет, но в будущем канадские родители должны прожить в Канаде более 1095 дней, чтобы передать гражданство.

Представитель Министерства иммиграции, беженцев и гражданства Канады подтвердил, что каждое заявление рассматривается индивидуально, и онлайн-генеалогические сайты не подойдут в качестве единственного доказательства. Закон может означать, что миллионы американцев имеют право на гражданство — но переедут ли они на север? Тим Сайр, житель штата Мэн с французско-канадскими корнями, говорит, что президентство Трампа — причина искать двойное гражданство: «Мы столкнулись с тем, чего, я думал, никогда не увижу. Сейчас не лучшее время иметь американский паспорт». Тем не менее, он не планирует переезжать. Бушер настроен более философски: «Я постоянно возвращаюсь к идее идентичности». Его предки прибыли в Канаду 400 лет назад, и он превратил поэму Генри Уодсворта Лонгфелло об изгнании акадийцев «Эванджелина» в песню. Переехал бы он? «Моя жизнь здесь… но в будущем может настать время. Я много лет фантазировал о жизни там».