تعلم جو بوتشر الكثير من إخوته الأكبر سنًا - ركوب الدراجات، التزلج، الهوكي - لكن شيئًا واحدًا لم يتعلمه أبدًا هو الفرنسية. وذلك لأنه عندما نشأ والداه في ولاية مين، كان تدريس الفرنسية في المدرسة غير قانوني، وكانت اللغة تُعامل كعلامة على المواطنة من الدرجة الثانية. عائلة بوتشر هي واحدة من بين أكثر من مليون فرنسي-كندي انتقلوا إلى نيو إنجلاند في القرنين التاسع عشر والعشرين، ليكتشفوا أن القانون الكندي جعل من المستحيل تقريبًا نقل الجنسية إلى أطفالهم المولودين في الولايات المتحدة. النتيجة: أجيال من ما يسمى بـ 'الكنديين المفقودين'.

يهدف قانون جديد، ساري المفعول اعتبارًا من ديسمبر 2025، إلى إصلاح هذا الظلم التاريخي من خلال السماح لأي شخص يمكنه إثبات صلة نسب بالمطالبة بالجنسية الكندية - وليس فقط أطفال الكنديين. بين 15 ديسمبر 2025 و31 يناير 2026، تلقى مسؤولو الهجرة الكندية 12,430 طلبًا، وعالجوا 6,280، ومنحوا 1,480. توقيت القانون، الذي يأتي في نهاية السنة الأولى من ولاية الرئيس دونالد ترامب الثانية، لم يمر دون ملاحظة. قال بوتشر لهيئة الإذاعة البريطانية: 'نشعر نوعًا ما بأن الأرض تتحرك تحت أقدامنا هذه الأيام. من الجيد أن نعرف أن الاتصال بالوطن الأم، كما كان، لا يزال قائمًا.'

بموجب القواعد الجديدة، يُعتبر الأحفاد تلقائيًا كنديين - يحتاجون فقط إلى إثبات ذلك. تبلغ تكلفة الطلب 75 دولارًا كنديًا متواضعًا (55 دولارًا أمريكيًا؛ 40 جنيهًا إسترلينيًا)، لكن استئجار علماء الأنساب، والبحث في السجلات، واستشارة المحامين يمكن أن يرفع الإجمالي إلى الآلاف. عالم الأنساب في مونتريال ريان ليجير مشغول جدًا لدرجة أنه يفكر في توظيف موظف. قال لهيئة الإذاعة البريطانية: 'ما كان نوعًا ما عملًا جانبيًا تحول إلى عمل بدوام كامل.' ويخشى أن تكون المؤسسات 'غارقة، وتعاني من نقص الموظفين، وغير مستعدة تمامًا' للكمية. يجب على المتقدمين التنقل بين شهادات المعمودية القديمة في كيبيك (بالفرنسية، بخط يصعب قراءته)، والألقاب المعربة (ديسجاردين أصبحت غاردنر؛ بونفون، غودتشايلد)، وشرط أن يكون الجد المؤهل قد أصبح مواطنًا كنديًا في أو بعد 1 يناير 1947. لا يوجد حد أقصى لمدى قدم الصلة النسبية، لكن مستقبلًا، يجب على الآباء الكنديين أن يكونوا قد عاشوا في كندا لأكثر من 1,095 يومًا لنقل الجنسية.

أكد متحدث باسم دائرة الهجرة واللاجئين والجنسية الكندية أن كل طلب يُراجع كل حالة على حدة، وأن مواقع الأنساب عبر الإنترنت لن تكون كافية كدليل وحيد. قد يعني القانون أن ملايين الأمريكيين مؤهلون - لكن هل سينتقلون فعليًا إلى الشمال؟ يقول تيم سير، وهو من سكان مين وله جذور فرنسية-كندية، إن رئاسة ترامب هي سبب للسعي للحصول على الجنسية المزدوجة: 'نحن نواجه شيئًا لم أعتقد أبدًا أننا سنواجهه في مليون سنة. ليس وقتًا رائعًا لامتلاك جواز سفر أمريكي.' ومع ذلك، لا يخطط للانتقال. بوتشر أكثر فلسفية: 'أستمر في العودة إلى فكرة الهوية.' وصل أسلافه إلى كندا قبل 400 عام، وقد حوّل قصيدة هنري وادزورث لونجفيلو عن طرد الأكاديين، 'إيفانجليين'، إلى أغنية. هل سينتقل؟ 'حياتي هنا جدًا... لكن قد يأتي وقت في المستقبل. لقد تخيلت العيش هناك لسنوات عديدة.'