Graham Platner, o ex-ostreicultor que virou fuzileiro naval e depois candidato democrata ao Senado, suspendeu sua campanha após uma alegação de agressão sexual vir à tona, provando mais uma vez que o caminho para a glória política é pavimentado com escândalos e más decisões.

A alegação, publicada pelo Politico pouco mais de 48 horas antes do anúncio de Platner, veio de uma ex-namorada que afirmou que Platner, embriagado, entrou em sua casa sem convite em 2021 e a agrediu sexualmente. Platner nega a alegação, mas seu apoio político evaporou mais rápido que poça em julho.

A campanha de Platner foi uma montanha-russa desde o início: ele derrotou um governador popular, construiu uma base de mais de 15 mil apoiadores e foi endossado por pesos pesados progressistas como Bernie Sanders e Elizabeth Warren. Mas controvérsias anteriores - postagens ofensivas nas redes sociais, uma tatuagem no peito com conotações nazistas e mensagens sexualmente explícitas enviadas após seu casamento em 2023 - não impediram 72% dos democratas do Maine de votarem nele nas primárias de junho. A alegação de agressão sexual, no entanto, foi a gota d'água. Em horas, democratas estaduais e nacionais, incluindo Warren e Sanders, retiraram seu apoio. O partido nacional cortou o financiamento.

Agora os democratas estão correndo para encontrar um substituto antes do prazo de 27 de julho. O partido estadual realizará uma convenção para selecionar um novo candidato, mas as tensões estão altas entre a base apaixonada de Platner e o establishment que nunca o quis. "Grande parte da base de Platner vai cruzar os braços e ficar muito irritada se parecer que é mais um caso do establishment triunfando sobre o que o povo quer", disse James Melcher, professor de política da Universidade do Maine em Farmington.

O que está em jogo é alto: os democratas precisam virar quatro cadeiras no Senado controladas por republicanos para assumir o controle, e o Maine é uma vitória obrigatória. Mas com Collins, uma titular de cinco mandatos que sobreviveu a desafios mais difíceis, esperando nos bastidores, o caminho à frente parece tão suave quanto uma estrada de cascalho. Como Melcher disse: "Derrotar Collins sempre seria difícil." Agora é difícil com uma pitada de caos.