Graham Platner, de oestervisser-marinier-geworden-Democratische-senaatshoop, heeft zijn campagne opgeschort na een beschuldiging van seksueel geweld, wat opnieuw bewijst dat de weg naar politieke glorie geplaveid is met schandalen en slechte beslissingen.

De beschuldiging, gepubliceerd door Politico iets meer dan 48 uur voor Platner's aankondiging, kwam van een ex-vriendin die beweerde dat een dronken Platner in 2021 ongenodigd haar huis binnenkwam en haar seksueel misbruikte. Platner ontkent de beschuldiging, maar zijn politieke steun verdampte sneller dan een plas in juli.

Platner's campagne was vanaf het begin een wilde rit: hij versloeg een populaire gouverneur, bouwde een grassroots-netwerk van meer dan 15.000 supporters en werd gesteund door progressieve zwaargewichten Bernie Sanders en Elizabeth Warren. Maar eerdere controverses - beledigende sociale media-berichten, een borstattoo met nazi-connotaties en seksueel expliciete teksten na zijn huwelijk in 2023 - weerhielden 72% van de Democraten in Maine er niet van om in juni op hem te stemmen. De beschuldiging van seksueel geweld was echter de druppel. Binnen enkele uren trokken staat- en nationale Democraten, waaronder Warren en Sanders, hun steun in. De nationale partij stopte de financiering.

Nu haasten Democraten zich om voor de deadline van 27 juli een vervanger te vinden. De staatspartij zal een conventie houden om een nieuwe kandidaat te selecteren, maar de spanningen zijn hoog tussen Platner's gepassioneerde basis en de gevestigde orde die hem nooit wilde. "Een groot deel van Platner's basis zal op hun handen blijven zitten en heel boos zijn als het eruitziet als weer een geval van de gevestigde orde die triomfeert over wat de mensen willen," zei James Melcher, politiek professor aan de Universiteit van Maine in Farmington.

De inzet is hoog: Democraten moeten vier door Republikeinen bezette senaatszetels omdraaien om de controle te krijgen, en Maine is een must-win. Maar met Collins, een vijf-termijn zittende senator die al zwaardere uitdagingen heeft overleefd, die in de coulissen wacht, ziet het pad er net zo glad uit als een grindweg. Zoals Melcher het zei: "Collins verslaan was altijd al moeilijk." Nu is het gewoon moeilijk met een vleugje chaos.