Graham Platner, der Austernfischer-zum-Marinesoldaten-zum-demokratischen Senatsanwärter, hat seinen Wahlkampf nach dem Auftauchen einer sexuellen Übergriffsvorwurfs ausgesetzt, was einmal mehr beweist, dass der Weg zum politischen Ruhm mit Skandalen und schlechten Entscheidungen gepflastert ist.

Der Vorwurf, der von Politico knapp 48 Stunden vor Platners Ankündigung veröffentlicht wurde, stammt von einer Ex-Freundin, die behauptet, ein betrunkener Platner sei 2021 ungebeten in ihr Haus eingedrungen und habe sie sexuell missbraucht. Platner bestreitet die Vorwürfe, aber seine politische Unterstützung verdunstete schneller als eine Pfütze im Juli.

Platners Wahlkampf war von Anfang an eine wilde Fahrt: Er besiegte einen beliebten Gouverneur, baute ein Basisnetzwerk von über 15.000 Unterstützern auf und wurde von progressiven Schwergewichten wie Bernie Sanders und Elizabeth Warren unterstützt. Aber frühere Kontroversen – anstößige Social-Media-Posts, ein Brusttattoo mit Nazi-Bezügen und sexuell eindeutige Textnachrichten nach seiner Hochzeit 2023 – hielten 72 % der Demokraten in Maine nicht davon ab, ihn bei den Vorwahlen im Juni zu wählen. Der sexuelle Übergriffsvorwurf war jedoch der letzte Strohhalm. Innerhalb von Stunden zogen die staatlichen und nationalen Demokraten, einschließlich Warren und Sanders, ihre Unterstützung zurück. Die nationale Partei stellte die Finanzierung ein.

Jetzt beeilen sich die Demokraten, vor der Frist am 27. Juli einen Ersatzkandidaten zu finden. Die Staatspartei wird einen Parteitag abhalten, um einen neuen Kandidaten zu wählen, aber die Spannungen zwischen Platners leidenschaftlicher Basis und dem Establishment, das ihn nie wollte, sind hoch. „Ein großer Teil von Platners Basis wird die Hände in den Schoß legen und sehr wütend sein, wenn es so aussieht, als wäre dies ein weiterer Fall, in dem das Establishment triumphiert, was die Leute wollen“, sagte James Melcher, Politikprofessor an der University of Maine in Farmington.

Die Einsätze sind hoch: Die Demokraten müssen vier von den Republikanern gehaltene Senatssitze umdrehen, um die Kontrolle zu übernehmen, und Maine ist ein Muss. Aber mit Collins, einer Amtsinhaberin mit fünf Amtszeiten, die schon härtere Herausforderungen überstanden hat, die in den Startlöchern wartet, sieht der Weg nach vorne etwa so glatt aus wie eine Schotterstraße. Wie Melcher es formulierte: „Collins zu schlagen war schon immer schwer.“ Jetzt ist es nur noch schwer mit einer Portion Chaos.