Graham Platner, fostul stridar devenit pușcaș marin și apoi speranța democrată pentru Senat, și-a suspendat campania după ce a apărut o acuzație de agresiune sexuală, demonstrând încă o dată că drumul spre gloria politică este pavat cu scandaluri și decizii proaste.

Acuzația, publicată de Politico cu puțin peste 48 de ore înainte de anunțul lui Platner, a venit din partea unei foste iubite care susține că Platner, în stare de ebrietate, a intrat în casa ei neinvitat în 2021 și a agresat-o sexual. Platner neagă acuzația, dar sprijinul său politic s-a evaporat mai repede decât o baltă în iulie.

Campania lui Platner a fost o cursă nebună de la început: a învins un guvernator popular, a construit o rețea de bază de peste 15.000 de susținători și a fost susținut de greii progresiști Bernie Sanders și Elizabeth Warren. Dar controversele anterioare – postări ofensatoare pe rețelele sociale, un tatuaj pe piept cu conotații naziste și mesaje text explicite sexual trimise după căsătoria sa din 2023 – nu au împiedicat 72% dintre democrații din Maine să voteze pentru el în primarele din iunie. Acuzația de agresiune sexuală, însă, a fost picătura care a umplut paharul. În câteva ore, democrații de stat și naționali, inclusiv Warren și Sanders, și-au retras sprijinul. Partidul național a tăiat finanțarea.

Acum, democrații se grăbesc să găsească un înlocuitor înainte de termenul limită de 27 iulie. Partidul de stat va organiza o convenție pentru a selecta un nou candidat, dar tensiunile sunt mari între baza pasionată a lui Platner și establishmentul care nu l-a vrut niciodată. „O mare parte din baza lui Platner va sta cu mâinile în sân și va fi foarte furioasă dacă pare că acesta este un alt caz în care establishmentul triumfă asupra voinței poporului”, a spus James Melcher, profesor de științe politice la Universitatea din Maine din Farmington.

Miza este mare: democrații trebuie să câștige patru locuri deținute de republicani în Senat pentru a prelua controlul, iar Maine este un stat obligatoriu. Dar cu Collins, o deținătoare a mandatului de cinci termeni care a supraviețuit unor provocări mai dure, așteptând în culise, calea de urmat pare la fel de lină ca un drum de pietriș. După cum a spus Melcher: „Să o învingi pe Collins a fost întotdeauna greu.” Acum este doar greu, cu un strop de haos.