غراهام بلاتنر، الذي تحول من صياد محار إلى جندي بحرية إلى مرشح ديمقراطي لمجلس الشيوخ، علق حملته بعد ظهور اتهام بالاعتداء الجنسي، مما يثبت مرة أخرى أن الطريق إلى المجد السياسي مرصوف بالفضائح والقرارات السيئة.

الاتهام، الذي نشرته بوليتيكو قبل ما يزيد قليلاً عن 48 ساعة من إعلان بلاتنر، جاء من صديقة سابقة ادعت أن بلاتنر المخمور دخل منزلها دون دعوة في عام 2021 واعتدى عليها جنسياً. ينفي بلاتنر الاتهام، لكن دعمه السياسي تبخر أسرع من بركة ماء في يوليو.

كانت حملة بلاتنر رحلة جامحة منذ البداية: هزم حاكماً شعبياً، وبنى شبكة شعبية تضم أكثر من 15 ألف مؤيد، وحظي بتأييد كبار التقدميين بيرني ساندرز وإليزابيث وارين. لكن الجدالات السابقة - منشورات مسيئة على وسائل التواصل الاجتماعي، ووشم على الصدر له دلالات نازية، ورسائل جنسية صريحة أرسلت بعد زواجه في 2023 - لم تمنع 72% من الديمقراطيين في مين من التصويت له في الانتخابات التمهيدية في يونيو. لكن اتهام الاعتداء الجنسي كان القشة التي قصمت ظهر البعير. في غضون ساعات، سحب الديمقراطيون على مستوى الولاية والوطن، بمن فيهم وارين وساندرز، دعمهم. قطعت الحزب الوطني التمويل.

الآن يتسابق الديمقراطيون لإيجاد بديل قبل الموعد النهائي في 27 يوليو. سيعقد حزب الولاية مؤتمراً لاختيار مرشح جديد، لكن التوترات مرتفعة بين قاعدة بلاتنر المتحمسة والمؤسسة التي لم تريده أبداً. قال جيمس ميلشر، أستاذ العلوم السياسية في جامعة مين في فارمنغتون: "جزء كبير من قاعدة بلاتنر سيجلسون مكتوفي الأيدي وسيكونون غاضبين جداً إذا بدا أن هذه حالة أخرى من انتصار المؤسسة على ما يريده الناس".

الرهانات عالية: يحتاج الديمقراطيون إلى قلب أربعة مقاعد في مجلس الشيوخ يسيطر عليها الجمهوريون للسيطرة، ومين هي ولاية لا بد من الفوز بها. لكن مع كولينز، المنافسة ذات الخمس فترات التي نجت من تحديات أصعب، تنتظر في الأجنحة، يبدو الطريق إلى الأمام وعِراً مثل طريق حصى. كما قال ميلشر: "كانت هزيمة كولينز دائماً صعبة". الآن هي صعبة مع لمسة من الفوضى.