Graham Platner, l'ostréiculteur devenu marine puis espoir démocrate au Sénat, a suspendu sa campagne après qu'une accusation d'agression sexuelle a refait surface, prouvant une fois de plus que la route vers la gloire politique est pavée de scandales et de mauvaises décisions.

L'accusation, publiée par Politico un peu plus de 48 heures avant l'annonce de Platner, émanait d'une ex-petite amie qui affirmait que Platner, ivre, était entré chez elle sans invitation en 2021 et l'avait agressée sexuellement. Platner nie l'accusation, mais son soutien politique s'est évaporé plus vite qu'une flaque en juillet.

La campagne de Platner a été un véritable tourbillon dès le départ : il a battu un gouverneur populaire, construit un réseau de base de plus de 15 000 sympathisants, et a été soutenu par des poids lourds progressistes comme Bernie Sanders et Elizabeth Warren. Mais les controverses antérieures - des publications offensantes sur les réseaux sociaux, un tatouage sur la poitrine à connotation nazie, et des textos à caractère sexuel envoyés après son mariage en 2023 - n'ont pas empêché 72 % des démocrates du Maine de voter pour lui à la primaire de juin. L'accusation d'agression sexuelle, cependant, a été la goutte d'eau qui a fait déborder le vase. En quelques heures, les démocrates de l'État et du pays, y compris Warren et Sanders, ont retiré leur soutien. Le parti national a coupé les vivres.

Les démocrates cherchent maintenant désespérément un remplaçant avant la date limite du 27 juillet. Le parti de l'État tiendra une convention pour choisir un nouveau candidat, mais les tensions sont vives entre la base passionnée de Platner et l'establishment qui n'a jamais voulu de lui. « Une grande partie de la base de Platner va rester les bras croisés et être très en colère si cela ressemble à un nouveau cas où l'establishment l'emporte sur ce que veut le peuple », a déclaré James Melcher, professeur de sciences politiques à l'Université du Maine à Farmington.

Les enjeux sont élevés : les démocrates doivent remporter quatre sièges au Sénat détenus par les républicains pour prendre le contrôle, et le Maine est un État à ne pas perdre. Mais avec Collins, une sortante de cinq mandats qui a survécu à des défis plus coriaces, qui attend dans les coulisses, la voie à suivre ressemble à une route de gravier. Comme l'a dit Melcher : « Battre Collins a toujours été difficile. » Maintenant, c'est juste difficile avec une dose de chaos.