カキ漁師から海兵隊員、そして民主党の上院議員候補へと転身したグラハム・プラトナー氏は、性的暴行の疑惑が浮上した後、選挙運動を停止した。これにより、政治の栄光への道はスキャンダルと悪い決断で舗装されていることが再び証明された。

疑惑は、プラトナー氏の発表のわずか48時間以上前にPoliticoによって報じられ、元恋人が2021年に酔ったプラトナー氏が無断で自宅に侵入し、性的暴行を加えたと主張したものだ。プラトナー氏は疑惑を否定しているが、彼への政治的支援は7月の水たまりよりも早く蒸発した。

プラトナー氏の選挙運動は最初から波乱万丈だった。人気知事を破り、1万5000人以上の支持者からなる草の根ネットワークを構築し、バーニー・サンダースやエリザベス・ウォーレンといった進歩派の重鎮から支持を受けた。しかし、過去の論争——不快なソーシャルメディア投稿、ナチスを連想させる胸のタトゥー、2023年の結婚後に送った性的に露骨なテキストメッセージ——にもかかわらず、メイン州の民主党員の72%が6月の予備選で彼に投票した。性的暴行の疑惑は、しかし、最後の藁となった。数時間のうちに、ウォーレンやサンダースを含む州および全国の民主党員が支持を撤回した。全国党は資金を打ち切った。

今、民主党は7月27日の期限までに代役を見つけるために奔走している。州党は新たな候補者を選出するための大会を開催するが、プラトナー氏の熱心な支持者と、最初から彼を望んでいなかったエスタブリッシュメントとの間で緊張が高まっている。「プラトナー氏の支持者の多くは、これがエスタブリッシュメントが人々の望みを押しのける別のケースだと見なせば、手をこまねいて非常に怒るだろう」と、メイン大学ファーミントン校の政治学教授ジェームズ・メルチャー氏は述べた。

賭け金は高い。民主党は過半数を獲得するために共和党が保持する4つの上院議席を奪還する必要があり、メイン州は必須の勝利州だ。しかし、5期務め、これまでより厳しい挑戦を乗り越えてきた現職のコリンズ氏が待ち構えている中、今後の道のりは砂利道のようにでこぼこに見える。メルチャー氏が言うように、「コリンズ氏を倒すのは常に困難だった」。今や、それは混沌を伴った困難に過ぎない。