Graham Platner, ostronfiskaren som blev marinsoldat och sedan demokratisk senatshopp, har pausat sin kampanj efter att en anklagelse om sexuella övergrepp kommit fram, vilket återigen bevisar att vägen till politisk ära är kantad av skandaler och dåliga beslut.

Anklagelsen, som publicerades av Politico drygt 48 timmar före Platners tillkännagivande, kom från en ex-flickvän som påstod att en berusad Platner olovligen tog sig in i hennes hem 2021 och utsatte henne för sexuella övergrepp. Platner förnekar anklagelsen, men hans politiska stöd avdunstade snabbare än en vattenpöl i juli.

Platners kampanj var en vild resa från början: han besegrade en populär guvernör, byggde upp ett gräsrotsnätverk med över 15 000 supportrar och fick stöd av progressiva tungviktare som Bernie Sanders och Elizabeth Warren. Men tidigare kontroverser – stötande inlägg i sociala medier, en brösttatuering med nazistiska konnotationer och sexuellt explicita sms som skickades efter hans giftermål 2023 – hindrade inte 72 procent av Maines demokrater från att rösta på honom i primärvalet i juni. Anklagelsen om sexuella övergrepp var dock droppen. Inom några timmar drog delstatliga och nationella demokrater, inklusive Warren och Sanders, tillbaka sitt stöd. Det nationella partiet stoppade finansieringen.

Nu försöker demokraterna i panik hitta en ersättare före deadline den 27 juli. Delstatspartiet kommer att hålla en konvent för att välja en ny kandidat, men spänningarna är höga mellan Platners passionerade bas och etablissemanget som aldrig ville ha honom från början. ”En stor del av Platners bas kommer att sitta på händerna och vara mycket arg om det ser ut som ännu ett fall där etablissemanget triumferar över vad folket vill”, säger James Melcher, statsvetenskapsprofessor vid University of Maine i Farmington.

Insatserna är höga: Demokraterna måste vinna fyra republikanskt hållna senatsplatser för att ta kontroll, och Maine är ett måste. Men med Collins, en femmandatig sittande senator som överlevt tuffare utmaningar, som väntar i kulisserna, ser vägen framåt ut ungefär lika jämn som en grusväg. Som Melcher uttryckte det: ”Att besegra Collins har alltid varit svårt.” Nu är det bara svårt med en sida kaos.