ग्राहम प्लैटनर, सीप-व्यापारी से मरीन और फिर डेमोक्रेटिक सीनेट उम्मीदवार बने व्यक्ति ने यौन उत्पीड़न के आरोप के बाद अपना अभियान स्थगित कर दिया, जो एक बार फिर साबित करता है कि राजनीतिक गौरव की राह घोटालों और बुरे फैसलों से पक्की है।

यह आरोप, जो प्लैटनर की घोषणा से सिर्फ 48 घंटे पहले पॉलिटिको ने प्रकाशित किया, एक पूर्व प्रेमिका से आया जिसने दावा किया कि नशे में धुत प्लैटनर 2021 में बिना बुलाए उसके घर में घुसा और उसका यौन उत्पीड़न किया। प्लैटनर आरोप से इनकार करता है, लेकिन उसका राजनीतिक समर्थन जुलाई में पानी के गड्ढे से भी तेज़ी से गायब हो गया।

प्लैटनर का अभियान शुरू से ही एक जंगली सवारी था: उसने एक लोकप्रिय गवर्नर को हराया, 15,000 से अधिक समर्थकों का जमीनी नेटवर्क बनाया, और प्रगतिशील भारी-भरकम बर्नी सैंडर्स और एलिजाबेथ वॉरेन का समर्थन प्राप्त किया। लेकिन पहले के विवाद - आपत्तिजनक सोशल मीडिया पोस्ट, नाजी अर्थ वाला छाती का टैटू, और 2023 में शादी के बाद भेजे गए यौन रूप से स्पष्ट संदेश - ने जून प्राइमरी में 72% मेन डेमोक्रेट्स को उसे वोट करने से नहीं रोका। हालांकि, यौन उत्पीड़न का आरोप आखिरी तिनका साबित हुआ। घंटों के भीतर, राज्य और राष्ट्रीय डेमोक्रेट्स, जिनमें वॉरेन और सैंडर्स शामिल थे, ने अपना समर्थन वापस ले लिया। राष्ट्रीय पार्टी ने फंडिंग काट दी।

अब डेमोक्रेट्स 27 जुलाई की समय सीमा से पहले एक प्रतिस्थापन खोजने के लिए संघर्ष कर रहे हैं। राज्य पार्टी एक नए उम्मीदवार का चयन करने के लिए सम्मेलन आयोजित करेगी, लेकिन प्लैटनर के उत्साही आधार और प्रतिष्ठान के बीच तनाव चरम पर है, जो उसे कभी नहीं चाहता था। "प्लैटनर के आधार का एक बड़ा हिस्सा हाथ पर हाथ रखकर बैठेगा और बहुत गुस्सा होगा अगर ऐसा लगता है कि यह प्रतिष्ठान की जीत का एक और मामला है जो लोगों की इच्छा पर भारी पड़ता है," फार्मिंगटन में मेन विश्वविद्यालय के राजनीति प्रोफेसर जेम्स मेल्चर ने कहा।

दांव ऊंचे हैं: डेमोक्रेट्स को नियंत्रण लेने के लिए चार रिपब्लिकन-आयोजित सीनेट सीटों को पलटना होगा, और मेन एक जीत-जरूरी राज्य है। लेकिन कोलिन्स, एक पांच-कार्यकाल वाली वर्तमान सीनेटर जो कठिन चुनौतियों से बची है, पंखों में इंतजार कर रही है, आगे का रास्ता बजरी वाली सड़क जितना चिकना दिखता है। जैसा कि मेल्चर ने कहा, "कोलिन्स को हराना हमेशा मुश्किल होने वाला था।" अब यह सिर्फ अराजकता के साथ मुश्किल है।