Graham Platner, l'ostricaro diventato marine e poi aspirante senatore democratico, ha sospeso la sua campagna dopo che è emersa un'accusa di aggressione sessuale, dimostrando ancora una volta che la strada per la gloria politica è lastricata di scandali e cattive decisioni.

L'accusa, pubblicata da Politico poco più di 48 ore prima dell'annuncio di Platner, proveniva da una ex fidanzata che sosteneva che un Platner ubriaco fosse entrato in casa sua senza invito nel 2021 e l'avesse aggredita sessualmente. Platner nega l'accusa, ma il suo sostegno politico è evaporato più velocemente di una pozzanghera a luglio.

La campagna di Platner è stata un viaggio selvaggio fin dall'inizio: ha battuto un governatore popolare, ha costruito una rete di base di oltre 15.000 sostenitori ed è stato appoggiato da pesi massimi progressisti come Bernie Sanders ed Elizabeth Warren. Ma le controversie precedenti - post offensivi sui social media, un tatuaggio sul petto con connotazioni naziste e messaggi sessualmente espliciti inviati dopo il suo matrimonio nel 2023 - non hanno impedito al 72% dei democratici del Maine di votare per lui alle primarie di giugno. L'accusa di aggressione sessuale, tuttavia, è stata la goccia che ha fatto traboccare il vaso. Nel giro di poche ore, i democratici statali e nazionali, tra cui Warren e Sanders, hanno ritirato il loro appoggio. Il partito nazionale ha tagliato i fondi.

Ora i democratici sono in subbuglio per trovare un sostituto prima della scadenza del 27 luglio. Il partito statale terrà una convention per selezionare un nuovo candidato, ma le tensioni sono alte tra la base appassionata di Platner e l'establishment che non lo ha mai voluto. "Gran parte della base di Platner se ne starà con le mani in mano e sarà molto arrabbiata se sembrerà un altro caso in cui l'establishment trionfa su ciò che vuole la gente", ha detto James Melcher, professore di scienze politiche all'Università del Maine a Farmington.

La posta in gioco è alta: i democratici devono ribaltare quattro seggi al Senato detenuti dai repubblicani per ottenere il controllo, e il Maine è una vittoria obbligatoria. Ma con Collins, un'incumbent di cinque mandati che ha superato sfide più dure, in attesa, la strada da percorrere sembra liscia come una strada sterrata. Come ha detto Melcher, "Battere Collins è sempre stato difficile". Ora è solo difficile con un contorno di caos.