L'esplosiva popolarità del semaglutide (venduto come Ozempic e Wegovy) dopo l'approvazione FDA per la gestione cronica del peso nel 2021 è stata accompagnata da un effetto collaterale inaspettato: un drammatico aumento delle chiamate ai centri antiveleni in tutti gli Stati Uniti.

Jordan Miller, allora studente universitario alla UT San Antonio, ha deciso di determinare se l'impennata dei casi ai centri antiveleni fosse direttamente collegata all'approvazione estesa della FDA o solo una coincidenza. Lavorando con la sua mentore David Han e ricercatori della Long School of Medicine, Miller ha analizzato i dati nazionali dei centri antiveleni e ha scoperto che prima del 2021, i centri gestivano tra 1.000 e 1.500 casi correlati a GLP-1RA all'anno. Dopo metà 2021, quel numero è quasi raddoppiato, e nel 2023 i centri avevano registrato oltre 8.000 chiamate.

"Una di queste era questa categoria piuttosto strana di semaglutide," ha detto Han. "Sospettavamo che il volume delle chiamate stesse salendo alle stelle a causa dell'abuso e della cattiva gestione di questo farmaco." La ricerca, che ha vinto il primo posto alla conferenza Los Datos della UT San Antonio, ha mostrato che il semaglutide era "così incredibilmente dominante" nei dati, secondo Miller.

La maggior parte degli incidenti coinvolgeva dosaggi accidentali o errori terapeutici piuttosto che abuso intenzionale, ma la portata era allarmante. Gli errori comuni includevano prendere il farmaco ogni giorno invece della dose settimanale prescritta, o iniziare con la dose massima invece di aumentare gradualmente. "Immaginate qualcosa che dovreste prendere a piccole dosi crescenti, e invece andate a tutto gas e sette volte più spesso del dovuto?" ha detto Miller.

La ricerca, pubblicata sul Journal of Medical Toxicology e presentata come articolo di copertina sulla rivista Significance, sottolinea la necessità di una migliore educazione dei pazienti. Come ha osservato Han, "Come questo farmaco si comporta nel nostro corpo e la sua sicurezza a lungo termine non sono ancora completamente compresi." Lo studio serve da promemoria che anche i farmaci miracolosi richiedono una manipolazione attenta - e che i centri antiveleni sono gli eroi non celebrati del boom della perdita di peso.