Google's SynthID-systeem is gebruikt om een spraakmakende AI-gegenereerde hoax-afbeelding te ontkrachten, een zeldzame maar significante overwinning voor het systeem.

Eerder deze week circuleerde er online een foto die leek te tonen dat Kentucky-senator Mitch McConnell, bedekt met slangen, in een ziekenhuisbed lag in een staat van extreme nood. De afbeelding werd veel gedeeld op Reddit en X, maar woensdag ontkrachtte de gerespecteerde factcheckingsite Snopes de afbeelding, waarbij werd opgemerkt dat de afbeelding, bij controle, het SynthID-watermerk bevat dat door Google is ontworpen om AI-gegenereerde afbeeldingen te identificeren.

Kortom, het watermerk werkte precies zoals het zou moeten, een overwinning voor anti-deepfake-technologie.

De gezondheid van senator McConnell is onderwerp van intense speculatie sinds hij op 14 juni na een noodoproep in het ziekenhuis werd opgenomen. Sindsdien is hij grotendeels afwezig in de publieke belangstelling, wat speculatie aanwakkert dat zijn gezondheid achteruitgaat. In dit geval bleek het bewijs echter volledig nep.

SynthID, gelanceerd op Google's I/O-ontwikkelaarsconferentie in 2025, werkt als een onzichtbare handtekening, zichtbaar voor SynthID-algoritmen maar ontworpen om onopgemerkt te blijven voor de toevallige waarnemer. Omdat de handtekening in de afbeelding zelf is ingebouwd, overleeft deze zelfs wanneer een afbeelding op meerdere platforms wordt gescreencapt, zoals bij de McConnell-afbeelding gebeurde.

De belangrijkste beperking van SynthID is dat het alleen kan worden gebruikt wanneer een beeldgeneratietool actief deelneemt aan het programma. Gemini-modellen bevatten het watermerk sinds de lancering van het programma in 2025. OpenAI sloot zich in mei 2026 aan, als onderdeel van een bredere inspanning om kwaadaardige beeldgeneratie te bestrijden. Anthropic neemt niet deel aan het programma.

Gebruikers kunnen controleren of afbeeldingen het watermerk bevatten door een Gemini-model te vragen of ze te uploaden naar OpenAI's openbare beeldverificatietool.