LOS ANGELES - Em um posto da Chevron onde a bomba de gasolina exibia um preço de $6,49 à vista, Veronica Cervantes, 54, de Compton, listou os sacrifícios que fez para pagar a gasolina disparada nos últimos dois meses. “Não saio tanto como antes. Quando vou a lugares próximos, vou a pé. Não faço compras”, disse em espanhol na quinta-feira. “Vou uma vez por mês a Tijuana, para ver minha família. Minha mãe, meu pai, meu irmão. Antes ia até três vezes por mês.” Cervantes, que trabalha como faxineira, recolheu o bico.
As frustrações com os altos preços da gasolina estão aumentando à medida que a guerra dos Estados Unidos no Irã continua. O preço médio da gasolina comum nos EUA atingiu $4,30 o galão na quinta-feira, alta de 27 centavos em relação à semana anterior, segundo a AAA. Um novo recorde desde o início da guerra, o preço subiu $1,12 o galão em relação ao mesmo período do ano passado. No posto onde Cervantes abasteceu, usuários de cartão de crédito pagaram $6,59 o galão pela gasolina comum. Um posto em Los Angeles chegou a $8,71 o galão. A média dos preços da gasolina na Califórnia ultrapassou $6 o galão, tornando o estado o destaque no mapa da AAA.
“O maior impulsionador do alto preço da gasolina agora é a guerra”, disse Severin Borenstein, professor da UC Berkeley. “Cada aumento de $1 por barril no preço do petróleo bruto se traduz em dois centavos e meio na bomba.” A principal resposta do Irã aos bombardeios dos EUA e de Israel foi bloquear a navegação no Estreito de Ormuz, por onde passa cerca de 20% do petróleo mundial. “O bloqueio elevou os preços no mercado mundial de petróleo, e isso está afetando a todos”, acrescentou Borenstein. A guerra já custou aos americanos mais de $29 bilhões desde 28 de fevereiro, segundo a Watson School da Brown University. “Se você me disser quando a guerra vai acabar, posso dizer quando o preço vai cair”, disse Borenstein.
Alfred Estrella, 43, chegou depois de Cervantes e não estava feliz. “Isso é loucura”, disse ele, vendo o preço de $6,49. “Não estava assim ontem. Nem perto.” Estrella, que trabalha com diálise, dirige cerca de 85 milhas (137 km) por dia útil. Os motoristas estão gastando $70 a $80 para encher o tanque. Grupos ambientalistas como o Sierra Club Califórnia culpam a administração Trump por atrapalhar a transição para energias limpas. “Para os californianos que já pagam alguns dos preços mais altos da gasolina, esta administração está piorando o problema”, disse o diretor Miguel Miguel. Sindicatos, incluindo o State Building and Construction Trades Council da Califórnia, argumentam que a guerra deveria incentivar a produção local até que abandonemos os combustíveis fósseis.
Borenstein observou que os altos preços da Califórnia não se devem apenas à guerra: um imposto sobre consumo, taxas ambientais estaduais, gasolina de queima mais limpa e uma “sobretaxa misteriosa da gasolina” desde 2015 também contribuem. No Condado de Mono, a média mais alta da Califórnia, a gasolina atingiu $6,97 o galão na sexta-feira. A supervisora Jennifer Kreitz disse: “Faz parte da cultura local. Quase como, é com o que lidamos.” Um posto próximo chegou a $7,19. O condado, rural com cerca de 13.000 pessoas em 7.770 km², vende menos gasolina por bomba. O conselho de Kreitz: “Abasteça em Nevada antes de voltar para casa.”