LOS ANGELES - Bij een Chevron-station waar de benzinepomp een contante prijs van $6,49 aangaf, somde Veronica Cervantes (54) uit Compton de offers op die ze heeft gebracht om de torenhoge benzineprijzen van de afgelopen twee maanden te kunnen betalen. “Ik ga niet meer zo vaak uit als vroeger. Als ik naar nabijgelegen plaatsen ga, loop ik. Ik koop niets,” zei ze donderdag in het Spaans. “Ik ga één keer per maand naar Tijuana om mijn familie te zien. Mijn moeder, mijn vader, mijn broer. Vroeger ging ik wel drie keer per maand.” Cervantes, die huizen schoonmaakt voor de kost, hing het mondstuk terug.

De frustraties over de hoge benzineprijzen nemen toe nu de oorlog van de Verenigde Staten in Iran voortduurt. De gemiddelde prijs van reguliere benzine in de VS bereikte donderdag $4,30 per gallon, een stijging van 27 cent ten opzichte van een week eerder, volgens AAA. Een nieuw hoogtepunt sinds het begin van de oorlog, de prijs was $1,12 per gallon hoger dan op dit punt vorig jaar. Bij het station waar Cervantes tankte, betaalden creditcardgebruikers $6,59 per gallon voor reguliere loodvrije benzine. Een station in LA bereikte $8,71 per gallon. De gemiddelde benzineprijzen in Californië overschreden $6 per gallon, waardoor het de uitschieter was op de kaart van AAA.

“De grootste drijver van de hoge benzineprijs op dit moment is de oorlog,” zei Severin Borenstein, een professor aan UC Berkeley. “Elke $1 per vat stijging van de ruwe olieprijs vertaalt zich in tweeëneenhalve cent aan de pomp.” De belangrijkste reactie van Iran op de Amerikaanse en Israëlische bombardementen is het blokkeren van de scheepvaart in de Straat van Hormuz, waar ongeveer 20 procent van de wereldolie doorheen gaat. “De blokkade heeft de prijzen op de wereldoliemarkt verhoogd, en dat treft iedereen,” voegde Borenstein toe. De oorlog heeft Amerikanen sinds 28 februari meer dan $29 miljard gekost, volgens de Watson School van Brown University. “Als u me vertelt wanneer de oorlog voorbij is, kan ik u vertellen wanneer de prijs zal dalen,” zei Borenstein.

Alfred Estrella (43) reed na Cervantes naar binnen en was niet blij. “Dit is gestoord,” zei hij, terwijl hij de prijs van $6,49 zag. “Gisteren was het niet zo. Niet eens in de buurt.” Estrella, die in de dialyse werkt, rijdt ongeveer 85 mijl heen en terug op werkdagen. Bestuurders geven $70 tot $80 uit om vol te tanken. Milieugroeperingen zoals Sierra Club California geven de Trump-administratie de schuld van het belemmeren van de verschuiving naar schone energie. “Voor Californiërs die al een van de hoogste benzineprijzen betalen, maakt deze administratie het probleem erger,” zei directeur Miguel Miguel. Vakbonden, waaronder de State Building and Construction Trades Council of California, beweren dat de oorlog de binnenlandse productie zou moeten stimuleren totdat we stoppen met fossiele brandstoffen.

Borenstein merkte op dat de hoge prijzen in Californië niet alleen aan de oorlog te wijten zijn: een accijns, staatsmilieukosten, schoner brandende benzine en een “mysterieuze benzineopslag” sinds 2015 spelen ook een rol. In Mono County, het hoogste gemiddelde in Californië, bereikte benzine vrijdag $6,97 per gallon. Supervisor Jennifer Kreitz zei: “Het hoort bij de lokale cultuur. Bijna alsof, dit is waar we mee te maken hebben.” Een nabijgelegen station bereikte $7,19. De county, landelijk met ongeveer 13.000 mensen over 3.000 vierkante mijl, verkoopt minder benzine per pomp. Kreitz’ advies: “Tank in Nevada voordat je thuiskomt.”