LOS ÁNGELES - En una gasolinera Chevron donde el surtidor mostraba un precio de $6.49 en efectivo, Verónica Cervantes, de 54 años, de Compton, enumeró los sacrificios que ha hecho para costear la gasolina disparada en los últimos dos meses. “Ya no salgo tanto como antes. Cuando voy a lugares cercanos, camino. No compro”, dijo en español el jueves. “Voy una vez al mes a Tijuana, a ver a mi familia. Mi mamá, mi papá, mi hermano. Antes iba hasta tres veces al mes”. Cervantes, que limpia casas para vivir, colgó la manguera.
Las frustraciones por los altos precios de la gasolina aumentan mientras la guerra de Estados Unidos en Irán continúa. El precio promedio de la gasolina regular en EE.UU. alcanzó los $4.30 el galón el jueves, un aumento de 27 centavos respecto a la semana anterior, según AAA. Un nuevo máximo desde que comenzó la guerra, el precio subió $1.12 el galón respecto al mismo punto del año pasado. En la estación donde cargó Cervantes, los usuarios de tarjeta de crédito pagaron $6.59 el galón de gasolina regular sin plomo. Una estación en Los Ángeles alcanzó los $8.71 el galón. Los precios promedio de California superaron los $6 el galón, convirtiéndolo en el punto destacado en el mapa de AAA.
“El mayor impulsor del alto precio de la gasolina ahora mismo es la guerra”, dijo Severin Borenstein, profesor de UC Berkeley. “Cada aumento de $1 por barril en el precio del petróleo crudo se traduce en dos centavos y medio en el surtidor”. La principal respuesta de Irán a los bombardeos de EE.UU. e Israel ha sido bloquear el transporte en el Estrecho de Ormuz, por donde pasa aproximadamente el 20% del petróleo mundial. “El bloqueo ha elevado los precios en el mercado petrolero mundial, y eso afecta a todos”, agregó Borenstein. La guerra le ha costado a los estadounidenses más de $29 mil millones desde el 28 de febrero, según la Escuela Watson de la Universidad Brown. “Si me dices cuándo terminará la guerra, puedo decirte cuándo bajará el precio”, dijo Borenstein.
Alfred Estrella, de 43 años, llegó después de Cervantes y no estaba contento. “Esto es una locura”, dijo al ver el precio de $6.49. “Ayer no era así. Ni siquiera cerca”. Estrella, que trabaja en diálisis, conduce unos 85 millas ida y vuelta los días laborales. Los conductores están pagando entre $70 y $80 para llenar el tanque. Grupos ambientalistas como Sierra Club California culpan al gobierno de Trump por obstaculizar el cambio hacia energías limpias. “Para los californianos que ya pagan algunos de los precios de gasolina más altos, esta administración está empeorando el problema”, dijo el director Miguel Miguel. Los sindicatos laborales, incluido el State Building and Construction Trades Council de California, argumentan que la guerra debería fomentar la producción estatal hasta que dejemos los combustibles fósiles.
Borenstein señaló que los altos precios de California no se deben únicamente a la guerra: un impuesto especial, tarifas ambientales estatales, gasolina de combustión más limpia y un “recargo misterioso de la gasolina” desde 2015 también influyen. En el condado de Mono, el promedio más alto de California, la gasolina alcanzó los $6.97 el galón el viernes. La supervisora Jennifer Kreitz dijo: “Es parte de la cultura local. Casi como, esto es lo que nos toca”. Una estación cercana alcanzó los $7.19. El condado, rural con unas 13,000 personas en más de 3,000 millas cuadradas, vende menos gasolina por bomba. El consejo de Kreitz: “Llena el tanque en Nevada antes de volver a casa”.