로스앤젤레스 - 갤런당 6.49달러 현금 가격을 표시한 셰브런 주유소에서, 콤프턴에 사는 베로니카 세르반테스(54)는 지난 두 달 동안 치솟는 휘발유 가격을 감당하기 위해 해온 희생을 나열했다. "예전처럼 자주 외출하지 않아요. 가까운 곳은 걸어가요. 쇼핑도 안 해요." 그녀는 목요일 스페인어로 말했다. "한 달에 한 번 티후아나에 가서 가족을 봐요. 엄마, 아빠, 오빠. 예전엔 한 달에 세 번까지 갔는데." 집 청소로 생계를 유지하는 세르반테스는 노즐을 다시 제자리에 꽂았다.
미국의 이란 전쟁이 계속되면서 고유가에 대한 불만이 고조되고 있다. AAA에 따르면 목요일 미국 내 일반 휘발유 평균 가격은 갤런당 4.30달러로 일주일 전보다 27센트 올랐다. 전쟁 발발 이후 최고치로, 작년 같은 시점보다 갤런당 1.12달러 상승했다. 세르반테스가 주유한 주유소에서는 신용카드 사용자가 일반 무연 휘발유에 갤런당 6.59달러를 지불했다. LA의 한 주유소는 갤런당 8.71달러에 달했다. 캘리포니아의 평균 휘발유 가격은 갤런당 6달러를 넘어서며 AAA 지도에서 눈에 띄는 지역이 되었다.
"현재 휘발유 가격 상승의 가장 큰 요인은 전쟁입니다." UC 버클리 교수 세버린 보렌슈타인이 말했다. "원유 가격이 배럴당 1달러 오르면 주유소 가격은 2.5센트 올라갑니다." 이란의 미국과 이스라엘 폭격에 대한 주요 대응은 세계 석유의 약 20%가 통과하는 호르무즈 해협의 봉쇄였다. "봉쇄로 세계 석유 시장 가격이 올랐고, 이는 모두에게 영향을 미칩니다." 보렌슈타인은 덧붙였다. 브라운대 왓슨 스쿨에 따르면 전쟁은 2월 28일 이후 미국인들에게 290억 달러 이상의 비용을 초래했다. "전쟁이 언제 끝날지 알려주시면, 가격이 언제 내려갈지 말씀드릴 수 있습니다." 보렌슈타인이 말했다.
43세 알프레도 에스트렐라는 세르반테스 뒤에 차를 세우고 기분이 좋지 않았다. "미쳤어요." 6.49달러 가격을 보고 그가 말했다. "어제는 이렇지 않았어요. 전혀 아니었어요." 투석 치료 분야에서 일하는 에스트렐라는 출근길에 왕복 약 85마일을 운전한다. 운전자들은 주유하는 데 70~80달러를 쓰고 있다. 시에라 클럽 캘리포니아 같은 환경 단체는 트럼프 행정부가 청정 에너지 전환을 방해한 탓으로 돌린다. "이미 가장 높은 휘발유 가격을 지불하는 캘리포니아인들에게 이 행정부는 문제를 악화시키고 있습니다." 국장 미겔 미겔이 말했다. 캘리포니아 주 건설 및 건축 노동 협의회를 포함한 노동 조합은 화석 연료를 완전히 사용하지 않을 때까지 전쟁이 주내 생산을 장려해야 한다고 주장한다.
보렌슈타인은 캘리포니아의 높은 가격이 전쟁 때문만은 아니라고 지적했다. 소비세, 주 환경 수수료, 더 깨끗하게 연소되는 휘발유, 그리고 2015년 이후의 '미스터리 휘발유 할증료'도 한몫한다. 캘리포니아에서 평균 가격이 가장 높은 모노 카운티에서는 금요일 휘발유가 갤런당 6.97달러를 기록했다. 제니퍼 크라이츠 감독은 "지역 문화의 일부예요. 거의 우리가 감당해야 할 일이죠."라고 말했다. 인근 주유소는 갤런당 7.19달러에 달했다. 인구 약 13,000명, 면적 3,000제곱마일의 농촌 카운티는 펌프당 휘발유 판매량이 적다. 크라이츠의 조언: "집에 오기 전에 네바다에서 주유하세요."