LOS ANGELES - In una stazione Chevron dove la pompa di benzina segnava un prezzo in contanti di $6.49, Veronica Cervantes, 54 anni, di Compton, ha elencato i sacrifici che ha fatto per permettersi la benzina alle stelle degli ultimi due mesi. "Non esco più come prima. Quando vado in posti vicini, vado a piedi. Non faccio shopping", ha detto in spagnolo giovedì. "Vado una volta al mese a Tijuana, per vedere la mia famiglia. Mia mamma, mio papà, mio fratello. Prima andavo fino a tre volte al mese." Cervantes, che pulisce case per vivere, ha rimesso a posto la pompa.
Le frustrazioni per i prezzi alti della benzina stanno aumentando mentre la guerra degli Stati Uniti in Iran continua. Il prezzo medio della benzina regolare negli Stati Uniti ha raggiunto $4.30 al gallone giovedì, in aumento di 27 centesimi rispetto alla settimana precedente, secondo l'AAA. Un nuovo massimo dall'inizio della guerra, il prezzo era superiore di $1.12 al gallone rispetto allo stesso punto dell'anno scorso. Alla stazione dove faceva benzina Cervantes, gli utenti di carte di credito pagavano $6.59 al gallone per la benzina senza piombo. Una stazione di Los Angeles ha raggiunto $8.71 al gallone. I prezzi medi della California hanno superato i $6 al gallone, rendendola la più alta sulla mappa dell'AAA.
"Il principale motore dell'alto prezzo della benzina in questo momento è la guerra", ha detto Severin Borenstein, professore all'UC Berkeley. "Ogni aumento di $1 al barile del prezzo del petrolio greggio si traduce in due centesimi e mezzo alla pompa." La risposta principale dell'Iran ai bombardamenti statunitensi e israeliani è stata bloccare le navi nello Stretto di Hormuz, attraverso cui passa circa il 20% del petrolio mondiale. "Il blocco ha fatto salire i prezzi nel mercato petrolifero mondiale, e questo colpisce tutti", ha aggiunto Borenstein. La guerra è costata agli americani più di $29 miliardi dal 28 febbraio, secondo la Watson School della Brown University. "Se mi dici quando finirà la guerra, posso dirti quando il prezzo scenderà", ha detto Borenstein.
Alfred Estrella, 43 anni, è arrivato dopo Cervantes e non era contento. "È pazzesco", ha detto, vedendo il prezzo di $6.49. "Non era così ieri. Nemmeno lontanamente." Estrella, che lavora in dialisi, percorre circa 85 miglia al giorno per andare e tornare dal lavoro. Gli automobilisti spendono da $70 a $80 per fare il pieno. Gruppi ambientalisti come il Sierra Club California incolpano l'amministrazione Trump per aver ostacolato la transizione verso energie pulite. "Per i californiani che già pagano alcuni dei prezzi più alti della benzina, questa amministrazione sta peggiorando il problema", ha detto il direttore Miguel Miguel. I sindacati, tra cui il State Building and Construction Trades Council of California, sostengono che la guerra dovrebbe incoraggiare la produzione interna fino a quando non abbandoneremo i combustibili fossili.
Borenstein ha notato che gli alti prezzi della California non sono dovuti solo alla guerra: una tassa di consumo, tasse ambientali statali, benzina a combustione più pulita e un "misterioso sovrapprezzo della benzina" dal 2015 giocano un ruolo. Nella contea di Mono, la media più alta della California, la benzina ha raggiunto $6.97 al gallone venerdì. La supervisora Jennifer Kreitz ha detto: "Fa parte della cultura locale. Quasi come, è ciò con cui abbiamo a che fare." Una stazione vicina ha raggiunto $7.19. La contea, rurale con circa 13.000 persone su 3.000 miglia quadrate, vende meno benzina per pompa. Il consiglio di Kreitz: "Fai il pieno in Nevada prima di tornare a casa."