È una realtà deplorevole che non ci sia mai abbastanza tempo per coprire tutte le storie scientifiche interessanti che incontriamo. Così ogni mese, mettiamo in evidenza una manciata delle migliori storie che sono quasi sfuggite alle maglie. La lista di aprile include il tracciamento delle riparazioni di navi romane, la scoperta che i funghi possono rilevare l'urina umana, lo schiacciamento di lattine di soda per la scienza e la fisica del perché i delfini nuotano così veloce.

I delfini sono nuotatori molto bravi, ma i meccanismi esatti con cui raggiungono la loro impressionante velocità e agilità in acqua sono rimasti oscuri. Scienziati giapponesi dell'Università di Osaka hanno eseguito molteplici simulazioni al supercomputer per saperne di più su come i delfini ottimizzano la loro propulsione e hanno scoperto che ha a che fare con i vortici, o mulinelli, prodotti dai colpi di coda dei delfini, secondo un articolo pubblicato sulla rivista Physical Review Fluids. Secondo gli autori, quando i delfini sbattono la coda su e giù, il movimento di calcio spinge l'acqua all'indietro e produce correnti vorticose di varie dimensioni. Le simulazioni al computer hanno permesso al team di scomporre quelle diverse dimensioni, rivelando che le oscillazioni iniziali della coda producono grandi anelli vorticosi che generano spinta, e quelli più grandi poi producono molti più piccoli vortici. Tuttavia, quelli più piccoli non contribuiscono al movimento in avanti. In breve, "I nostri risultati mostrano che la gerarchia dei vortici nella turbolenza è cruciale per comprendere il nuoto dei delfini", ha detto il co-autore Susumu Goto. "I vortici più grandi sono responsabili della maggior parte della propulsione, mentre quelli più piccoli sono principalmente sottoprodotti del flusso turbolento." Il team spera di applicare queste intuizioni sulla meccanica della propulsione subacquea alla progettazione di robot subacquei più veloci ed efficienti. DOI: Physics of Fluids, 2026. 10.1103/tnxb-ckr5

Nel 2016, gli archeologi hanno scoperto un relitto della Repubblica Romana, l'Ilovik - Paržine 1. Il relitto è stato oggetto di molti studi sulla nave stessa, permettendo agli scienziati di determinare che fu costruita in quella che oggi è Brindisi, sulla costa sud-orientale dell'Italia. Più recentemente, l'analisi del polline intrappolato negli strati impermeabilizzanti della nave ha fornito informazioni sulle riparazioni effettuate successivamente in altre località lungo il Mare Adriatico, secondo un articolo pubblicato sulla rivista Frontiers in Materials. Secondo gli autori, la ricerca precedente aveva in gran parte ignorato lo studio di materiali non legnosi come i rivestimenti resistenti all'acqua di mare, quindi hanno usato la spettrometria di massa e metodi simili per esaminare la composizione molecolare di dieci campioni di rivestimento. I risultati hanno mostrato che la resina di pino o il catrame (pece) era il componente principale. Ma un campione era una combinazione di cera d'api e catrame, una miscela unica dei costruttori navali greci nota come zopissa. La combinazione rende il rivestimento più facile da applicare quando riscaldato e rende anche l'adesivo di pece più flessibile. Poiché la natura adesiva della pece intrappola e preserva facilmente il polline, i ricercatori sono stati anche in grado di identificare quali piante erano presenti quando il rivestimento è stato applicato, così da poter identificare a loro volta le regioni in cui la pece era stata prodotta. Hanno trovato polline di una vasta gamma di ambienti, come foreste di leccio, pino e macchia mediterranea, tutti tipici delle regioni costiere mediterranee e adriatiche. Altri campioni contenevano ontano e frassino, più comuni nei fiumi, così come abete e faggio più tipici delle regioni montuose dell'Istria e della Dalmazia. Questo fornisce una prova concreta di riparazioni in corso di viaggio alla nave. DOI: Frontiers in Materials, 2026. 10.3389/fmats.2026.1758862

Chi non ama guardare quei video su YouTube di persone che usano l'idraulica per schiacciare una varietà di oggetti? Questo include i fisici dell'Università di Manchester, che erano incuriositi dalla differenza tra lo schiacciamento di una lattina di soda vuota rispetto a una piena di liquido. Una lattina vuota collassava immediatamente; una lattina piena collassa gradualmente in una serie di anelli circolari. I fisici di Manchester volevano sapere perché una lattina piena si comporta in questo modo. Hanno indagato attraverso una combinazione di matematica