Het is een betreurenswaardige realiteit dat er nooit genoeg tijd is om alle interessante wetenschappelijke verhalen te behandelen die we tegenkomen. Daarom lichten we elke maand een handvol van de beste verhalen uit die bijna door de mazen van het net glipten. April's lijst omvat het traceren van Romeinse schipreparaties, de ontdekking dat paddestoelen menselijke urine kunnen detecteren, het verpletteren van frisdrankblikjes voor de wetenschap, en de natuurkunde van waarom dolfijnen zo snel kunnen zwemmen.

Dolfijnen zijn zeer goede zwemmers, maar de exacte mechanismen waarmee ze hun indrukwekkende snelheid en wendbaarheid in water bereiken, zijn onduidelijk gebleven. Japanse wetenschappers van de Universiteit van Osaka hebben meerdere supercomputersimulaties uitgevoerd om meer te weten te komen over hoe dolfijnen hun voortstuwing optimaliseren en ontdekten dat het te maken heeft met de draaikolken of wervelingen die door dolfijnenslagen worden geproduceerd, volgens een paper gepubliceerd in het tijdschrift Physical Review Fluids. Volgens de auteurs, wanneer dolfijnen hun staarten op en neer bewegen, duwt de trapbeweging water achteruit en produceert wervelende stromingen van verschillende groottes. De computersimulaties stelden het team in staat om die verschillende groottes uit te splitsen, waaruit bleek dat de initiële staartoscillaties grote vortexringen produceren die stuwkracht genereren, en die grotere produceren vervolgens veel kleinere draaikolken. De kleinere dragen echter niet bij aan de voorwaartse beweging. Kortom, "Onze resultaten tonen aan dat de hiërarchie van draaikolken in turbulentie cruciaal is voor het begrijpen van dolfijnenzwemmen," zei co-auteur Susumu Goto. "De grootste draaikolken zijn verantwoordelijk voor het grootste deel van de voortstuwing, terwijl de kleinere voornamelijk bijproducten zijn van turbulente stroming." Het team hoopt deze inzichten in de mechanica van onderwater voortstuwing toe te passen op het ontwerp van snellere en efficiëntere onderwaterrobots. DOI: Physics of Fluids, 2026. 10.1103/tnxb-ckr5

In 2016 ontdekten archeologen een scheepswrak uit de Romeinse Republiek, de Ilovik - Paržine 1. Het wrak is onderwerp geweest van veel studie van het eigenlijke schip, waardoor wetenschappers konden bepalen dat het was gebouwd in wat nu Brindisi is aan de zuidoostkust van Italië. Meest recentelijk heeft analyse van stuifmeel dat gevangen zat in de waterdichte lagen van het schip inzicht gegeven in reparaties die achtereenvolgens op andere locaties in de Adriatische Zee zijn uitgevoerd, volgens een paper gepubliceerd in het tijdschrift Frontiers in Materials. Volgens de auteurs had eerder onderzoek grotendeels het bestuderen van niet-houten materialen zoals zeewaterbestendige coatings genegeerd, dus gebruikten ze massaspectrometrie en vergelijkbare methoden om de moleculaire samenstelling van tien coatingmonsters te onderzoeken. De resultaten toonden aan dat hars of teer (pitch) van dennenbomen het hoofdbestanddeel was. Maar één monster was een combinatie van bijenwas en teer, een mengsel dat uniek is voor Griekse scheepsbouwers, bekend als zopissa. De combinatie maakt de coating gemakkelijker aan te brengen wanneer verwarmd en maakt de pek ook flexibeler. Omdat de kleverige aard van pek gemakkelijk stuifmeel vasthoudt en bewaart, konden de onderzoekers ook identificeren welke planten aanwezig waren toen de coating werd aangebracht, zodat ze op hun beurt de regio's konden identificeren waar de pek was geproduceerd. Ze vonden stuifmeel van een breed scala aan omgevingen, zoals bossen van steeneik, den en maquis, allemaal typisch voor de mediterrane en Adriatische kustgebieden. Andere monsters bevatten els en es, meer gebruikelijk in rivieren, evenals zilverspar en beuk, meer typisch voor de berggebieden van Istrië en Dalmatië. Dit levert concreet bewijs van reparaties tijdens de reis aan het schip. DOI: Frontiers in Materials, 2026. 10.3389/fmats.2026.1758862

Wie houdt er niet van om naar die YouTube-video's te kijken waarin mensen hydrauliek gebruiken om een verscheidenheid aan objecten te verpletteren? Dat geldt ook voor natuurkundigen aan de Universiteit van Manchester, die geïntrigeerd waren door het verschil tussen het verpletteren van een leeg frisdrankblikje versus een dat vol vloeistof zit. Een leeg blikje stortte onmiddellijk in; een vol blikje stort geleidelijk in in een reeks cirkelvormige ringen. De natuurkundigen uit Manchester wilden weten waarom een vol blikje zich zo gedraagt. Ze onderzochten het via een combinatie van wiskundige modellering en experimenten, waarbij ze blikjes met verschillende vullingen en wanddiktes testten. Ze ontdekten dat de vloeistof in het blikje fungeert als een demper, waardoor de ineenstorting wordt vertraagd en de ringen ontstaan. De resultaten kunnen helpen bij het ontwerpen van betere schokdempers of structuren die bestand zijn tegen plotselinge belastingen. DOI: nog niet gepubliceerd.

De Twaalf Apostelen zijn een reeks kalksteenstapels voor de kust van Australië, gevormd door erosie. Maar recentelijk hebben geologen ontdekt dat sommige van deze stapels veel jonger zijn dan gedacht. Door middel van radiokoolstofdatering van organisch materiaal in de rotsen, stelden ze vast dat sommige stapels slechts enkele duizenden jaren oud zijn, in plaats van miljoenen. Dit wijst erop dat het proces van stapelvorming nog steeds actief is en dat nieuwe stapels kunnen ontstaan terwijl oude instorten. DOI: nog niet gepubliceerd.

Paddestoelen kunnen menselijke urine detecteren, zo blijkt uit een studie van de Universiteit van Californië. Onderzoekers ontdekten dat de gewone weidechampignon (Agaricus campestris) chemische verbindingen in urine kan waarnemen en erop kan reageren door zijn groeipatroon te veranderen. Dit opent mogelijkheden voor het gebruik van paddestoelen als biosensoren voor medische diagnostiek. DOI: nog niet gepubliceerd.

Middeleeuwse kronieken beschrijven vaak heldere lichten aan de hemel, die nu worden geïnterpreteerd als aurora's. Een team van historici en astronomen heeft deze verslagen geanalyseerd en ontdekt dat sommige van deze aurora's verband houden met zonne-protonen gebeurtenissen, die intense stralingspieken veroorzaken. Deze gebeurtenissen kunnen gevaarlijk zijn voor moderne technologie, dus het bestuderen van historische aurora's helpt bij het voorspellen van toekomstige zonneactiviteit. DOI: nog niet gepubliceerd.