LOS ANGELES - Dans une station Chevron où la pompe affichait un prix de 6,49 $ en espèces, Veronica Cervantes, 54 ans, de Compton, a énuméré les sacrifices qu'elle a faits pour payer l'essence qui flambe depuis deux mois. « Je ne sors plus autant qu'avant. Quand je vais quelque part près de chez moi, j'y vais à pied. Je ne fais plus les magasins », a-t-elle déclaré en espagnol jeudi. « Je vais une fois par mois à Tijuana, pour voir ma famille. Ma mère, mon père, mon frère. Avant, j'y allais jusqu'à trois fois par mois. » Cervantes, qui nettoie des maisons pour gagner sa vie, a remis son pistolet.

Les frustrations face aux prix élevés de l'essence s'intensifient alors que la guerre des États-Unis en Iran se poursuit. Le prix moyen de l'essence ordinaire aux États-Unis a atteint 4,30 $ le gallon jeudi, en hausse de 27 cents par rapport à la semaine précédente, selon l'AAA. Un nouveau record depuis le début de la guerre, le prix était en hausse de 1,12 $ le gallon par rapport à l'année dernière à la même époque. À la station où Cervantes faisait le plein, les utilisateurs de carte de crédit payaient 6,59 $ le gallon pour l'essence ordinaire sans plomb. Une station de Los Angeles a atteint 8,71 $ le gallon. Les prix moyens de l'essence en Californie ont dépassé 6 $ le gallon, ce qui en fait le point culminant sur la carte de l'AAA.

« Le principal facteur du prix élevé de l'essence en ce moment, c'est la guerre », a déclaré Severin Borenstein, professeur à l'UC Berkeley. « Chaque augmentation d'un dollar du baril de pétrole brut se traduit par deux cents et demi à la pompe. » La réponse majeure de l'Iran aux bombardements américains et israéliens a été de bloquer la navigation dans le détroit d'Ormuz, par lequel transite environ 20 % du pétrole mondial. « Le blocage a fait monter les prix sur le marché pétrolier mondial, et cela affecte tout le monde », a ajouté Borenstein. La guerre a coûté aux Américains plus de 29 milliards de dollars depuis le 28 février, selon la Watson School de l'Université Brown. « Si vous me dites quand la guerre va finir, je peux vous dire quand le prix va baisser », a déclaré Borenstein.

Alfred Estrella, 43 ans, est arrivé après Cervantes et n'était pas content. « C'est dingue », a-t-il dit en voyant le prix de 6,49 $. « Ce n'était pas comme ça hier. Même pas proche. » Estrella, qui travaille dans la dialyse, parcourt environ 85 miles aller-retour les jours de travail. Les conducteurs dépensent 70 à 80 $ pour faire le plein. Des groupes environnementaux comme le Sierra Club California blâment l'entrave de l'administration Trump aux changements vers les énergies propres. « Pour les Californiens qui paient déjà certains des prix les plus élevés de l'essence, cette administration aggrave le problème », a déclaré le directeur Miguel Miguel. Les syndicats, dont le State Building and Construction Trades Council of California, soutiennent que la guerre devrait encourager la production locale jusqu'à ce que nous abandonnions les combustibles fossiles.

Borenstein a noté que les prix élevés en Californie ne sont pas uniquement dus à la guerre : une taxe d'accise, des frais environnementaux de l'État, une essence plus propre, et une « mystérieuse surcharge sur l'essence » depuis 2015 jouent également un rôle. Dans le comté de Mono, la moyenne la plus élevée de Californie, l'essence a atteint 6,97 $ le gallon vendredi. La superviseure Jennifer Kreitz a déclaré : « Cela fait partie de la culture locale. Un peu comme, c'est ce avec quoi on doit composer. » Une station voisine a atteint 7,19 $. Le comté, rural avec environ 13 000 habitants sur 3 000 miles carrés, vend moins d'essence par pompe. Le conseil de Kreitz : « Faites le plein au Nevada avant de rentrer chez vous. »