O senador independente David Pocock acusou a gigante mineradora BHP de literalmente rir da principal política climática da Austrália, tudo enquanto embolsava centenas de milhões em isenções fiscais de diesel financiadas pelos contribuintes. A acusação vem depois que documentos vazados - compartilhados exclusivamente com The Guardian e ABC - revelaram que a BHP cancelou um grande projeto global de redução de emissões, adiou vastos planos de energia renovável em Pilbara e traçou estratégias para empurrar a eletrificação de suas frotas de caminhões e trens movidos a diesel para a década de 2040.
Isso, apesar de memorandos internos de 2023 admitindo que a “descarbonização urgente, alinhada com os compromissos públicos da BHP, efetivamente sustenta [sua] licença para operar”. Aparentemente, a licença veio com um asterisco.
Análises mostram que a BHP pagou menos de US$ 9 milhões sob o mecanismo de salvaguarda da Austrália no ano passado por suas emissões excedentes - enquanto embolsava US$ 622 milhões em créditos fiscais de combustível, incluindo US$ 379 milhões especificamente para suas minas de minério de ferro na Austrália Ocidental. Essa é uma proporção que faz um contador corar. “Eles estão gastando 2% [do que recebem em créditos fiscais de diesel]”, disse Pocock às estimativas do Senado na terça-feira. “Isso soa como uma piada para a maioria dos australianos.”
O ministro Tim Ayres defendeu o esquema de salvaguarda, observando que ele reduziu as emissões em 5,5 milhões de toneladas desde as reformas. Um funcionário argumentou que não “fazia muito sentido” comparar os dois números - presumivelmente porque torna a política ridícula.
Pocock não se convenceu: “Temos um governo nos dizendo que são muito ambiciosos... então temos documentos vazados da BHP que, internamente, estão rindo do mecanismo de salvaguarda e não precisam se preocupar com isso por 14 anos.”
O ministro do Meio Ambiente, Chris Bowen, disse que deixou suas expectativas “cristalinas”, mas admitiu que a salvaguarda oferecia “alguma flexibilidade”. A ministra dos Recursos, Madeleine King, disse que não estava preocupada - a BHP estava apenas “fazendo seu trabalho”.
A deputada independente Kate Chaney pediu o aperto da salvaguarda e a reforma do esquema de créditos fiscais de diesel, que concede a algumas indústrias um reembolso total de 52,6 centavos por litro de diesel. “Grandes empresas de recursos como a BHP produzem uma enorme fatia das emissões da Austrália”, disse ela. “Sem uma forte descarbonização... a Austrália não conseguirá cumprir suas metas de emissões.” Ela acrescentou que a configuração atual significa que “temos o pé no freio e no acelerador ao mesmo tempo”.
A rede de ação ambiental de base do Partido Trabalhista (Lean) quer que o reembolso seja limitado a US$ 50 milhões para as maiores mineradoras, liberando fundos para eletrificação. Mais de 270 filiais locais do ALP aprovaram moções apoiando a proposta, que segue para a conferência nacional do Partido Trabalhista em julho. Bowen, no entanto, minimizou mudanças imediatas: “Acabamos de ter um orçamento há algumas semanas - decidimos não fazer essa mudança.”
A BHP, por sua vez, diz que está reduzindo as emissões em 36% em relação aos níveis de 2020, com meta de 30% até 2030 e zero líquido até 2050. Ela culpa o progresso lento pela falta de caminhões elétricos a bateria - embora a concorrente Fortescue diga que a tecnologia está pronta e tenha encomendado centenas. A BHP presumivelmente chegará lá eventualmente, bem a tempo para a próxima era do gelo.