Le sénateur indépendant David Pocock a accusé le géant minier BHP de littéralement se moquer de la politique climatique phare de l'Australie, tout en encaissant des centaines de millions d'exonérations de taxe sur le diesel financées par les contribuables. L'accusation fait suite à des documents divulgués - partagés exclusivement avec The Guardian et l'ABC - révélant que BHP a abandonné un important projet mondial de réduction des émissions, retardé de vastes plans d'énergie renouvelable dans le Pilbara et stratégiquement repoussé l'électrification de ses flottes de camions et de trains diesel aux années 2040.

Et ce, malgré des notes internes datant de 2023 admettant qu'une « décarbonation urgente conforme aux engagements publics de BHP sous-tend effectivement [sa] licence d'exploitation ». Apparemment, la licence était assortie d'un astérisque.

L'analyse montre que BHP a payé moins de 9 millions de dollars au titre du mécanisme de sauvegarde australien l'année dernière pour ses émissions excédentaires - tout en empochant 622 millions de dollars de crédits de taxe sur le carburant, dont 379 millions de dollars spécifiquement pour ses mines de minerai de fer en Australie-Occidentale. Un ratio qui ferait rougir un comptable fiscal. « Ils dépensent 2 % [de ce qu'ils reçoivent en crédits de taxe sur le diesel] », a déclaré Pocock aux estimations sénatoriales mardi. « Cela ressemble à une blague pour la plupart des Australiens. »

Le ministre Tim Ayres a défendu le mécanisme de sauvegarde, notant qu'il avait réduit les émissions de 5,5 millions de tonnes depuis les réformes. Un fonctionnaire a fait valoir qu'il n'était pas « très logique » de comparer les deux chiffres - sans doute parce que cela rend la politique ridicule.

Pocock n'a pas été convaincu : « Nous avons un gouvernement qui nous dit qu'il est très ambitieux... puis nous avons des documents divulgués de BHP qui, en interne, se moquent du mécanisme de sauvegarde et n'ont pas à s'en inquiéter avant 14 ans. »

Le ministre de l'Environnement, Chris Bowen, a déclaré avoir fait part de ses attentes de manière « on ne peut plus claire », mais a admis que le mécanisme de sauvegarde offrait « une certaine flexibilité ». La ministre des Ressources, Madeleine King, a déclaré qu'elle n'était pas préoccupée - BHP faisait simplement « son travail ».

La députée indépendante Kate Chaney a appelé à un renforcement du mécanisme de sauvegarde et à une réforme du système de crédits de taxe sur le carburant diesel, qui accorde à certaines industries un remboursement intégral de 52,6 cents par litre de diesel. « Les grandes entreprises de ressources comme BHP produisent une énorme part des émissions de l'Australie », a-t-elle déclaré. « Sans une forte décarbonation... l'Australie ne pourra pas atteindre ses objectifs d'émissions. » Elle a ajouté que la configuration actuelle signifie que « nous avons le pied sur le frein et l'accélérateur en même temps ».

Le réseau d'action environnementale de base du Parti travailliste (Lean) souhaite que le remboursement soit plafonné à 50 millions de dollars pour les plus grandes sociétés minières, libérant ainsi des fonds pour l'électrification. Plus de 270 sections locales du Parti travailliste ont adopté des motions soutenant cette initiative, qui sera soumise à la conférence nationale du Parti travailliste en juillet. Bowen, cependant, a minimisé les changements immédiats : « Nous venons d'avoir un budget il y a quelques semaines - nous avons décidé de ne pas apporter ce changement. »

BHP, pour sa part, affirme réduire ses émissions de 36 % par rapport aux niveaux de 2020, visant 30 % d'ici 2030 et zéro émission nette d'ici 2050. L'entreprise impute le ralentissement des progrès à un manque de camions électriques à batterie - bien que son concurrent Fortescue affirme que la technologie est prête et en a commandé des centaines. BHP y parviendra probablement un jour, juste à temps pour la prochaine ère glaciaire.