Der unabhängige Senator David Pocock hat dem Bergbauriesen BHP vorgeworfen, buchstäblich über Australiens Vorzeigeklimapolitik zu lachen, während er gleichzeitig Hunderte Millionen an steuerfinanzierten Dieselsteuererleichterungen kassiert. Der Vorwurf kommt, nachdem durchgesickerte Dokumente – exklusiv mit The Guardian und der ABC geteilt – enthüllten, dass BHP ein großes globales Emissionsreduktionsprojekt eingestellt, umfangreiche Pläne für erneuerbare Energien in der Pilbara verschoben und die Elektrifizierung seiner dieselbetriebenen Lkw- und Zugflotten strategisch in die 2040er Jahre verschoben hat.

Dies, obwohl interne Vermerke noch aus dem Jahr 2023 einräumen, dass „dringende Dekarbonisierung im Einklang mit BHPs öffentlichen Zusagen im Grunde seine Betriebsgenehmigung untermauert“. Anscheinend kam die Genehmigung mit einem Sternchen.

Analysen zeigen, dass BHP im vergangenen Jahr weniger als 9 Millionen Dollar im Rahmen des australischen Schutzmechanismus für seine überschüssigen Emissionen zahlte – während es 622 Millionen Dollar an Kraftstoffsteuergutschriften einstrich, darunter 379 Millionen Dollar speziell für seine Eisenerzminen in Westaustralien. Das ist ein Verhältnis, das selbst einen Steuerberater erröten lässt. „Sie geben 2 % [von dem aus, was sie an Dieselsteuergutschriften erhalten]“, sagte Pocock am Dienstag vor dem Senat. „Das klingt für die meisten Australier wie ein Witz.“

Minister Tim Ayres verteidigte das Schutzsystem und wies darauf hin, dass es seit den Reformen die Emissionen um 5,5 Millionen Tonnen gesenkt habe. Ein Beamter argumentierte, es ergebe „nicht viel Sinn“, die beiden Zahlen zu vergleichen – vermutlich, weil es die Politik lächerlich aussehen lässt.

Pocock ließ sich nicht überzeugen: „Wir haben eine Regierung, die uns sagt, sie sei sehr ambitioniert … dann haben wir durchgesickerte Dokumente von BHP, die intern über den Schutzmechanismus lachen und sich 14 Jahre lang keine Sorgen machen müssen.“

Umweltminister Chris Bowen sagte, er habe seine Erwartungen „glasklar“ gemacht, räumte jedoch ein, dass der Schutzmechanismus „etwas Flexibilität“ biete. Ressourcenministerin Madeleine King sagte, sie sei nicht besorgt – BHP mache nur „seinen Job“.

Die unabhängige Abgeordnete Kate Chaney forderte eine Verschärfung des Schutzmechanismus und eine Reform des Dieselsteuergutschriftssystems, das einigen Industrien eine vollständige Rückerstattung von 52,6 Cent pro Liter Diesel gewährt. „Große Rohstoffunternehmen wie BHP verursachen einen riesigen Teil der australischen Emissionen“, sagte sie. „Ohne starke Dekarbonisierung … wird Australien seine Emissionsziele nicht erreichen können.“ Sie fügte hinzu, dass die derzeitige Regelung bedeute, „dass wir gleichzeitig auf Bremse und Gaspedal treten“.

Das basisdemokratische Umweltaktionsnetzwerk der Labour-Partei (Lean) möchte die Rückerstattung für die größten Bergbauunternehmen auf 50 Millionen Dollar deckeln, um Mittel für die Elektrifizierung freizusetzen. Über 270 lokale ALP-Zweigstellen haben Anträge zur Unterstützung des Vorstoßes verabschiedet, der im Juli auf der nationalen Konferenz der Labour-Partei behandelt wird. Bowen spielte jedoch sofortige Änderungen herunter: „Wir hatten vor ein paar Wochen einen Haushalt – wir haben uns entschieden, diese Änderung nicht vorzunehmen.“

BHP seinerseits erklärt, es reduziere seine Emissionen um 36 % gegenüber dem Niveau von 2020, mit dem Ziel von 30 % bis 2030 und Netto-Null bis 2050. Es macht die langsamen Fortschritte auf das Fehlen von batterieelektrischen Lastwagen verantwortlich – obwohl der Konkurrent Fortescue sagt, die Technologie sei bereit, und Hunderte bestellt hat. BHP wird es vermutlich irgendwann schaffen, gerade rechtzeitig für die nächste Eiszeit.