El senador independiente David Pocock ha acusado al gigante minero BHP de literalmente reírse de la política climática insignia de Australia, mientras cobra cientos de millones en exenciones fiscales al diésel financiadas por los contribuyentes. La acusación surge después de que documentos filtrados -compartidos en exclusiva con The Guardian y la ABC- revelaran que BHP canceló un importante proyecto global de reducción de emisiones, retrasó vastos planes de energía renovable en Pilbara y trazó una estrategia para retrasar la electrificación de sus flotas de camiones y trenes que escupen diésel hasta la década de 2040.
Todo esto, a pesar de que memorandos internos de tan recientes como 2023 admiten que "la descarbonización urgente en línea con los compromisos públicos de BHP sustenta efectivamente [su] licencia para operar". Aparentemente, la licencia venía con un asterisco.
El análisis muestra que BHP pagó menos de $9 millones bajo el mecanismo de salvaguarda de Australia el año pasado por sus emisiones excesivas, mientras embolsaba $622 millones en créditos fiscales al combustible, incluidos $379 millones específicamente para sus minas de mineral de hierro en Australia Occidental. Esa es una proporción que haría sonrojar a un contador fiscal. "Están gastando el 2% [de lo que reciben en créditos fiscales al diésel]", dijo Pocock a las estimaciones del Senado el martes. "Eso suena a broma para la mayoría de los australianos".
El ministro Tim Ayres defendió el esquema de salvaguarda, señalando que había reducido las emisiones en 5,5 millones de toneladas desde las reformas. Un funcionario argumentó que no "tenía mucho sentido" comparar las dos cifras, presumiblemente porque hace que la política parezca ridícula.
Pocock no se lo tragó: "Tenemos un gobierno que nos dice que son muy ambiciosos... luego tenemos documentos filtrados de BHP que internamente se ríen del mecanismo de salvaguarda y no tienen que preocuparse por ello durante 14 años".
El ministro de Medio Ambiente, Chris Bowen, dijo que había dejado sus expectativas "muy claras", pero admitió que la salvaguarda proporcionaba "cierta flexibilidad". La ministra de Recursos, Madeleine King, dijo que no le preocupaba: BHP solo estaba "haciendo su trabajo".
La diputada independiente Kate Chaney pidió endurecer la salvaguarda y reformar el esquema de créditos fiscales al diésel, que otorga a algunas industrias un reembolso completo de 52,6 centavos por litro de diésel. "Grandes empresas mineras como BHP producen una enorme parte de las emisiones de Australia", dijo. "Sin una fuerte descarbonización... Australia no podrá cumplir sus objetivos de emisiones". Añadió que la configuración actual significa "tenemos el pie en el freno y el acelerador al mismo tiempo".
La red de acción ambiental de base del Partido Laborista (Lean) quiere limitar el reembolso a $50 millones para las mineras más grandes, liberando fondos para la electrificación. Más de 270 ramas locales del ALP han aprobado mociones apoyando la propuesta, que se dirige a la conferencia nacional del Partido Laborista en julio. Bowen, sin embargo, restó importancia a los cambios inmediatos: "Acabamos de tener un presupuesto hace un par de semanas; decidimos no hacer ese cambio".
BHP, por su parte, dice que está reduciendo las emisiones en un 36% con respecto a los niveles de 2020, con el objetivo del 30% para 2030 y cero neto para 2050. Culpa de la desaceleración del progreso a la falta de camiones eléctricos a batería, aunque la competidora Fortescue dice que la tecnología está lista y ha pedido cientos. BHP presumiblemente llegará allí eventualmente, justo a tiempo para la próxima edad de hielo.