Независимый сенатор Дэвид Покок обвинил горнодобывающего гиганта BHP в том, что он буквально смеется над флагманской климатической политикой Австралии, одновременно получая сотни миллионов в виде финансируемых налогоплательщиками налоговых льгот на дизель. Обвинение прозвучало после того, как утекшие документы, эксклюзивно переданные The Guardian и ABC, показали, что BHP отказалась от крупного глобального проекта по сокращению выбросов, отложила масштабные планы по возобновляемой энергии в Пилбаре и разработала стратегию по переносу электрификации своих дизельных грузовиков и поездов на 2040-е годы.

И это несмотря на внутренние служебные записки, датированные 2023 годом, в которых признавалось, что «срочная декарбонизация в соответствии с публичными обязательствами BHP фактически является основой [ее] лицензии на деятельность». По-видимому, лицензия была с пометкой «звездочка».

Анализ показывает, что BHP заплатила менее 9 миллионов долларов по механизму защиты Австралии в прошлом году за свои избыточные выбросы, получив при этом 622 миллиона долларов в виде налоговых льгот на топливо, включая 379 миллионов долларов специально для своих железорудных шахт в Западной Австралии. Это соотношение заставило бы покраснеть любого налогового бухгалтера. «Они тратят 2% [от того, что получают в виде налоговых льгот на дизель]», — заявил Покок на слушаниях по бюджету во вторник. «Для большинства австралийцев это звучит как шутка».

Министр Тим Эйрс защитил механизм защиты, отметив, что он сократил выбросы на 5,5 миллиона тонн после реформ. Один чиновник утверждал, что «не имеет особого смысла» сравнивать эти две цифры — предположительно, потому что это делает политику нелепой.

Покок не купился на это: «У нас есть правительство, которое говорит нам, что оно очень амбициозно... а затем у нас есть утекшие документы от BHP, которые внутренне смеются над механизмом защиты и не должны беспокоиться о нем в течение 14 лет».

Министр окружающей среды Крис Боуэн заявил, что он «кристально ясно» изложил свои ожидания, но признал, что механизм защиты обеспечивает «некоторую гибкость». Министр ресурсов Мадлен Кинг сказала, что ее это не беспокоит — BHP просто «выполняет свою работу».

Независимый депутат Кейт Чейни призвала ужесточить механизм защиты и реформировать схему налоговых льгот на дизельное топливо, которая предоставляет некоторым отраслям полный возврат 52,6 цента за литр дизеля. «Крупные ресурсные компании, такие как BHP, производят огромную часть выбросов Австралии», — сказала она. «Без сильной декарбонизации... Австралия не сможет достичь своих целей по выбросам». Она добавила, что текущая ситуация означает, что «мы одновременно нажимаем на тормоз и газ».

Экологическая сеть лейбористов (Lean) хочет ограничить возврат до 50 миллионов долларов для крупнейших горнодобывающих компаний, высвободив средства на электрификацию. Более 270 местных отделений ALP приняли резолюции в поддержку этого предложения, которое будет рассмотрено на национальной конференции лейбористов в июле. Боуэн, однако, преуменьшил значение немедленных изменений: «У нас был бюджет пару недель назад — мы решили не вносить эти изменения».

BHP, со своей стороны, заявляет, что сокращает выбросы на 36% от уровня 2020 года, стремясь к 30% к 2030 году и к нулевому уровню к 2050 году. Компания объясняет замедление прогресса отсутствием аккумуляторных электрических грузовиков, хотя конкурент Fortescue утверждает, что технология готова, и заказал сотни таких машин. BHP, вероятно, доберется до этого в конце концов, как раз к следующему ледниковому периоду.