Senatorul independent David Pocock a acuzat gigantul minier BHP că râde efectiv de politica climatică emblematică a Australiei, în timp ce încasează sute de milioane de dolari din scutiri de taxe pe motorină finanțate de contribuabili. Acuzația vine după ce documente scurse – partajate exclusiv cu The Guardian și ABC – au dezvăluit că BHP a anulat un proiect major de reducere a emisiilor globale, a amânat planuri vaste de energie regenerabilă în Pilbara și a strategizat să împingă electrificarea flotelor sale de camioane și trenuri care funcționează pe motorină în anii 2040.

Acest lucru, în ciuda unor memorii interne din 2023 care recunoșteau că „decarbonizarea urgentă, în conformitate cu angajamentele publice ale BHP, stă efectiv la baza licenței sale de operare.” Se pare că licența a venit cu un asterisc.

Analizele arată că BHP a plătit mai puțin de 9 milioane de dolari în cadrul mecanismului de salvgardare al Australiei anul trecut pentru emisiile sale excedentare – în timp ce a încasat 622 de milioane de dolari în credite fiscale pentru combustibil, inclusiv 379 de milioane de dolari specific pentru minele sale de minereu de fier din Australia de Vest. Acesta este un raport care face un contabil să roșească. „Ei cheltuiesc 2% [din ceea ce primesc în credite fiscale pentru motorină],” a spus Pocock în fața estimărilor Senatului marți. „Asta sună ca o glumă pentru majoritatea australienilor.”

Ministrul Tim Ayres a apărat schema de salvgardare, menționând că a redus emisiile cu 5,5 milioane de tone de la reforme. Un oficial a argumentat că nu „are prea mult sens” să compari cele două cifre – probabil pentru că face politica să pară ridicolă.

Pocock nu a fost convins: „Avem un guvern care ne spune că este foarte ambițios... apoi avem documente scurse de la BHP care, intern, râd de mecanismul de salvgardare și nu trebuie să-și facă griji pentru el timp de 14 ani.”

Ministrul Mediului, Chris Bowen, a spus că și-a făcut așteptările „foarte clare,” dar a admis că salvgardarea oferă „o anumită flexibilitate.” Ministrul Resurselor, Madeleine King, a spus că nu este îngrijorată – BHP doar „își făcea treaba.”

Deputata independentă Kate Chaney a cerut înăsprirea salvgardării și reformarea schemei de credite fiscale pentru motorină, care oferă unor industrii o rambursare completă de 52,6 cenți pe litru de motorină. „Companiile mari de resurse, precum BHP, produc o parte uriașă din emisiile Australiei,” a spus ea. „Fără o decarbonizare puternică... Australia nu va putea să-și atingă țintele de emisii.” Ea a adăugat că configurația actuală înseamnă că „avem piciorul pe frână și pe accelerator în același timp.”

Rețeaua de acțiune pentru mediu de la bază a Partidului Laburist (Lean) vrea ca rambursarea să fie plafonată la 50 de milioane de dolari pentru cei mai mari mineri, eliberând fonduri pentru electrificare. Peste 270 de filiale locale ale Partidului Laburist au adoptat moțiuni care susțin această inițiativă, care merge la conferința națională a Partidului Laburist în iulie. Bowen, însă, a minimalizat schimbările imediate: „Tocmai am avut un buget acum câteva săptămâni – am decis să nu facem acea schimbare.”

BHP, la rândul său, spune că își reduce emisiile cu 36% față de nivelurile din 2020, vizând 30% până în 2030 și zero net până în 2050. Dă vina pentru progresul încetinit pe lipsa camioanelor electrice cu baterii – deși concurentul Fortescue spune că tehnologia este gata și a comandat sute. BHP va ajunge probabil acolo în cele din urmă, exact la timp pentru următoarea eră glaciară.