BHP skrattar åt Australiens klimatpolitik medan de får 379 miljoner i dieselskattelättnader, säger senator

Den oberoende senatorn David Pocock har anklagat gruvjätten BHP för att bokstavligen skratta åt Australiens flaggskeppsklimatpolitik, samtidigt som de kammar hem hundratals miljoner i skattebetalarfinansierade dieselskattelättnader. Anklagelsen kommer efter att läckta dokument – exklusivt delade med The Guardian och ABC – avslöjade att BHP skrotade ett stort globalt utsläppsminskningsprojekt, försenade omfattande planer på förnybar energi i Pilbara och strategiskt planerade att skjuta upp elektrifieringen av sina dieselspyende lastbils- och tågflottor till 2040-talet.

Detta trots interna PM från så sent som 2023 som medger att ”brådskande avkarbonisering i linje med BHPs offentliga åtaganden i praktiken underbygger [deras] tillstånd att verka.” Tydligen kom tillståndet med en fotnot.

Analys visar att BHP betalade mindre än 9 miljoner dollar under Australiens skyddsmekanism förra året för sina överskottsutsläpp – samtidigt som de fick 622 miljoner dollar i bränsleskatteavdrag, inklusive 379 miljoner dollar specifikt för sina järnmalmsgruvor i Västra Australien. Det är en kvot som skulle få en skatterevisor att rodna. ”De spenderar 2% [av vad de får i dieselskattelättnader],” sa Pocock till senatens budgetutfrågning på tisdagen. ”Det låter som ett skämt för de flesta australiensare.”

Minister Tim Ayres försvarade skyddsmekanismen och noterade att den hade minskat utsläppen med 5,5 miljoner ton sedan reformerna. En tjänsteman hävdade att det inte var ”särskilt meningsfullt” att jämföra de två siffrorna – förmodligen för att det får politiken att se löjlig ut.

Pocock köpte inte det: ”Vi har en regering som säger att de är väldigt ambitiösa … sedan har vi läckta dokument från BHP som internt skrattar åt skyddsmekanismen och inte behöver oroa sig för den på 14 år.”

Miljöminister Chris Bowen sa att han hade gjort sina förväntningar ”kristallklara,” men medgav att skyddsmekanismen gav ”viss flexibilitet.” Resursminister Madeleine King sa att hon inte var orolig – BHP gjorde bara ”sitt jobb.”

Den oberoende parlamentsledamoten Kate Chaney efterlyste skärpning av skyddsmekanismen och reform av dieselskattelättnadssystemet, som ger vissa industrier full återbetalning på 52,6 cent per liter diesel. ”Stora resursföretag som BHP producerar en enorm andel av Australiens utsläpp,” sa hon. ”Utan stark avkarbonisering … kommer Australien inte att kunna nå sina utsläppsmål.” Hon tillade att den nuvarande upplägget innebär att ”vi har foten på bromsen och gaspedalen samtidigt.”

Labours gräsrotsmiljönätverk (Lean) vill att återbetalningen takas till 50 miljoner dollar för de största gruvföretagen, vilket frigör medel för elektrifiering. Över 270 lokala ALP-avdelningar har antagit motioner som stöder förslaget, som går till Labours nationella konferens i juli. Bowen tonade dock ner omedelbara förändringar: ”Vi hade precis en budget för ett par veckor sedan – vi beslutade att inte göra den förändringen.”

BHP å sin sida säger att de minskar utsläppen med 36% från 2020 års nivåer, med mål på 30% till 2030 och netto noll till 2050. De skyller den långsamma framstegen på brist på batterielektriska lastbilar – trots att konkurrenten Fortescue säger att tekniken är redo och har beställt hundratals. BHP kommer förmodligen att komma dit så småningom, precis i tid för nästa istid.