무소속 상원의원 데이비드 포콕이 광산 거대 기업 BHP가 호주의 대표 기후 정책을 문자 그대로 비웃으면서도 납세자 자금으로 지원되는 수억 달러의 디젤 세금 혜택을 챙기고 있다고 비난했다. 이 비난은 가디언과 ABC가 단독 입수한 유출 문서에 따라 BHP가 주요 글로벌 배출 감축 프로젝트를 폐기하고, 필바라의 대규모 재생 에너지 계획을 연기했으며, 디젤을 뿜어내는 트럭과 기차 차량의 전동화를 2040년대로 미루기로 전략을 세웠다는 사실이 드러난 후 나왔다.
이는 2023년의 내부 메모에서조차 "BHP의 공개 약속에 부합하는 긴급한 탈탄소화가 사실상 [회사의] 운영 허가를 뒷받침한다"고 인정한 것과 대조적이다. 분명히, 운영 허가에는 별표가 붙어 있었다.
분석에 따르면 BHP는 지난해 초과 배출에 대해 호주의 보호 메커니즘에 따라 900만 달러 미만을 지불한 반면, 연료 세금 공제로 6억 2,200만 달러를 챙겼으며, 이 중 3억 7,900만 달러는 서호주 철광석 광산을 위한 것이었다. 이 비율은 세무 회계사도 얼굴을 붉힐 정도다. "그들은 (디젤 세금 공제로 받는 금액의) 2%를 지출하고 있습니다," 포콕은 화요일 상원 예산 심의에서 말했다. "이는 대부분의 호주인들에게 농담처럼 들립니다."
팀 에어스 장관은 보호 메커니즘을 옹호하며 개혁 이후 배출량이 550만 톤 감소했다고 밝혔다. 한 관료는 두 수치를 비교하는 것은 "별로 이치에 맞지 않는다"고 주장했는데, 아마도 그렇게 하면 정책이 우스꽝스러워 보이기 때문일 것이다.
포콕은 납득하지 않았다: "정부는 매우 야심차다고 말하지만... BHP의 유출 문서에 따르면 그들은 내부적으로 보호 메커니즘을 비웃고 있으며 14년 동안 걱정할 필요가 없다고 합니다."
크리스 보웬 환경부 장관은 자신의 기대치를 "매우 명확히" 밝혔다고 말했지만, 보호 메커니즘이 "약간의 유연성"을 제공한다고 인정했다. 매들린 킹 자원부 장관은 우려하지 않는다고 말했다. BHP는 단지 "자신의 일을 하고 있을 뿐"이라고.
무소속 하원의원 케이트 체이니는 보호 메커니즘을 강화하고 디젤 연료 세금 공제 제도를 개혁할 것을 촉구했다. 현재 이 제도는 일부 산업에 리터당 52.6센트의 디젤에 대해 전액 환급을 제공한다. "BHP와 같은 대규모 자원 회사는 호주 배출량의 상당 부분을 차지합니다," 그녀는 말했다. "강력한 탈탄소화 없이는... 호주는 배출 목표를 달성할 수 없을 것입니다." 그녀는 현재 체제가 "우리가 브레이크와 액셀러레이터를 동시에 밟고 있는 것과 같다"고 덧붙였다.
노동당의 풀뿌리 환경 행동 네트워크(Lean)는 가장 큰 광산 회사들에 대한 환급을 5,000만 달러로 제한하고, 그 자금을 전동화에 사용할 것을 요구한다. 270개 이상의 지역 ALP 지부가 이 제안을 지지하는 동의안을 통과시켰으며, 이는 7월 노동당 전당대회로 향한다. 그러나 보웬은 즉각적인 변화에 대해 "우리는 몇 주 전에 예산을 발표했습니다. 그 변화를 하지 않기로 결정했습니다"며 축소했다.
BHP는 자체적으로 2020년 대비 배출량을 36% 줄이고 있으며, 2030년까지 30%, 2050년까지 넷제로를 목표로 한다고 밝혔다. 느린 진전의 원인으로 배터리 전기 트럭의 부족을 지목했지만, 경쟁사인 포트스큐는 기술이 준비되었다며 수백 대를 주문했다. BHP는 아마도 결국에는 도달할 것이다. 다음 빙하기가 오기 전에.