اتهم السناتور المستقل ديفيد بوكوك شركة التعدين العملاقة بي أتش بي بأنها تضحك حرفياً على سياسة أستراليا الرائدة في مجال المناخ، بينما تجني مئات الملايين من الإعفاءات الضريبية على الديزل الممولة من دافعي الضرائب. يأتي الاتهام بعد وثائق مسربة - شاركت حصرياً مع الغارديان وهيئة الإذاعة الأسترالية - كشفت أن بي أتش بي ألغت مشروعاً كبيراً لخفض الانبعاثات العالمية، وأرجأت خططاً ضخمة للطاقة المتجددة في بيلبارا، وخططت لدفع كهربة أساطيل شاحناتها وقطاراتها التي تعمل بالديزل إلى أربعينيات القرن الحالي.

وهذا على الرغم من مذكرات داخلية من عام 2023 تعترف بأن "إزالة الكربون العاجلة بما يتماشى مع التزامات بي أتش بي العامة تدعم بشكل فعال ترخيصها للعمل". ويبدو أن الترخيص جاء بعلامة نجمية.

يظهر التحليل أن بي أتش بي دفعت أقل من 9 ملايين دولار بموجب آلية الحماية الأسترالية العام الماضي مقابل انبعاثاتها الزائدة - بينما جنت 622 مليون دولار من الاعتمادات الضريبية على الوقود، بما في ذلك 379 مليون دولار مخصصة لمناجم خام الحديد في غرب أستراليا. هذه نسبة تجعل محاسب الضرائب يحمر خجلاً. قال بوكوك لتقديرات مجلس الشيوخ يوم الثلاثاء: "إنهم ينفقون 2% [مما يتلقونه من اعتمادات ضريبة الديزل]. هذا يبدو وكأنه مزحة لمعظم الأستراليين".

دافع الوزير تيم أيرس عن مخطط الحماية، مشيراً إلى أنه خفض الانبعاثات بمقدار 5.5 مليون طن منذ الإصلاحات. جادل أحد المسؤولين بأنه "ليس من المنطقي" مقارنة الرقمين - على الأرجح لأنه يجعل السياسة تبدو سخيفة.

لم يقتنع بوكوك: "لدينا حكومة تخبرنا أنهم طموحون جداً ... ثم لدينا وثائق مسربة من بي أتش بي يضحكون داخلياً على آلية الحماية ولا داعي للقلق بشأنها لمدة 14 عاماً".

قال وزير البيئة كريس بوين إنه أوضح توقعاته "بشكل بلوري"، لكنه اعترف بأن آلية الحماية توفر "بعض المرونة". قالت وزيرة الموارد مادلين كينغ إنها غير قلقة - بي أتش بي كانت فقط "تقوم بعملها".

دعت النائبة المستقلة كيت تشاني إلى تشديد آلية الحماية وإصلاح نظام الاعتمادات الضريبية على وقود الديزل، الذي يمنح بعض الصناعات استرداداً كاملاً مقابل 52.6 سنتاً لكل لتر من الديزل. قالت: "شركات الموارد الكبيرة مثل بي أتش بي تنتج حصة ضخمة من انبعاثات أستراليا. بدون إزالة كربون قوية ... لن تتمكن أستراليا من تحقيق أهداف انبعاثاتها". وأضافت أن الإعداد الحالي يعني "أننا نضع قدمنا على الفرامل ودواسة الوقود في نفس الوقت".

تريد شبكة العمل البيئي القاعدية لحزب العمال (Lean) تحديد سقف للاسترداد عند 50 مليون دولار لأكبر شركات التعدين، لتحرير الأموال للكهربة. مرت أكثر من 270 فرعاً محلياً لحزب العمال قرارات تدعم هذا التوجه، والذي يتجه إلى المؤتمر الوطني لحزب العمال في يوليو. لكن بوين قلل من شأن التغييرات الفورية: "كان لدينا ميزانية قبل أسبوعين - قررنا عدم إجراء هذا التغيير".

بي أتش بي، من جانبها، تقول إنها تخفض الانبعاثات بنسبة 36% عن مستويات 2020، وتستهدف 30% بحلول 2030 والصفر الصافي بحلول 2050. وتلقي باللوم في تباطؤ التقدم على نقص الشاحنات الكهربائية بالبطاريات - رغم أن منافستها فورتسكو تقول إن التكنولوجيا جاهزة وقد طلبت المئات. من المفترض أن تصل بي أتش بي إلى هناك في النهاية، في الوقت المناسب تماماً للعصر الجليدي التالي.