Onafhankelijk senator David Pocock heeft mijnbouwreus BHP ervan beschuldigd letterlijk te lachen om het vlaggenschip klimaatbeleid van Australië, terwijl het profiteert van honderden miljoenen aan door belastingbetalers gefinancierde dieselbelastingvoordelen. De beschuldiging komt nadat uitgelekte documenten - exclusief gedeeld met The Guardian en de ABC - onthulden dat BHP een groot mondiaal emissiereductieproject heeft geschrapt, enorme plannen voor hernieuwbare energie in de Pilbara heeft uitgesteld, en strategieën heeft ontwikkeld om de elektrificatie van zijn dieselspuwende vrachtwagen- en treinvloot naar de jaren 2040 te verschuiven.

Dit ondanks interne memo's van nog maar 2023 die toegeven dat "dringende decarbonisatie in lijn met BHP's publieke toezeggingen effectief [zijn] licentie om te opereren onderbouwt." Blijkbaar kwam de licentie met een asterisk.

Analyse toont aan dat BHP vorig jaar minder dan $9 miljoen betaalde onder het Australische safeguard-mechanisme voor zijn overtollige emissies - terwijl het $622 miljoen aan brandstofbelastingkredieten opstreek, waarvan $379 miljoen specifiek voor zijn ijzerertsmijnen in West-Australië. Dat is een verhouding waar een belastingaccountant van zou blozen. "Ze geven 2% uit [van wat ze ontvangen aan dieselbelastingkredieten]," zei Pocock dinsdag tegen Senaatsramingen. "Dat klinkt als een grap voor de meeste Australiërs."

Minister Tim Ayres verdedigde het safeguard-schema en merkte op dat het sinds hervormingen 5,5 miljoen ton aan emissies had verminderd. Een ambtenaar betoogde dat het "niet veel zin had" om de twee cijfers te vergelijken - vermoedelijk omdat het het beleid belachelijk maakt.

Pocock trapte er niet in: "We hebben een regering die ons vertelt dat ze erg ambitieus zijn ... dan hebben we uitgelekte documenten van BHP die intern lachen om het safeguard-mechanisme en zich er 14 jaar geen zorgen over hoeven te maken."

Milieuminister Chris Bowen zei dat hij zijn verwachtingen "glashelder" had gemaakt, maar gaf toe dat het safeguard "enige flexibiliteit" bood. Minister van Grondstoffen Madeleine King zei dat ze zich geen zorgen maakte - BHP deed gewoon "hun werk."

Onafhankelijk parlementslid Kate Chaney riep op tot aanscherping van het safeguard en hervorming van het dieselbelastingkredietschema, dat sommige industrieën een volledige korting geeft van 52,6 cent per liter diesel. "Grote grondstoffenbedrijven zoals BHP produceren een groot deel van Australië's emissies," zei ze. "Zonder sterke decarbonisatie ... zal Australië zijn emissiedoelen niet kunnen halen." Ze voegde eraan toe dat de huidige opzet betekent dat "we tegelijkertijd op de rem en het gaspedaal trappen."

Labor's basis milieuactienetwerk (Lean) wil de korting voor de grootste mijnbouwers beperken tot $50 miljoen, waardoor geld vrijkomt voor elektrificatie. Meer dan 270 lokale ALP-afdelingen hebben moties aangenomen die de push steunen, die naar Labor's nationale conferentie in juli gaat. Bowen bagatelliseerde echter onmiddellijke veranderingen: "We hadden een paar weken geleden een begroting - we besloten die verandering niet door te voeren."

BHP van zijn kant zegt dat het de emissies met 36% vermindert ten opzichte van 2020-niveaus, met een doel van 30% in 2030 en netto nul in 2050. Het wijt de vertraagde vooruitgang aan een gebrek aan batterij-elektrische vrachtwagens - hoewel concurrent Fortescue zegt dat de technologie klaar is en er honderden heeft besteld. BHP zal er waarschijnlijk uiteindelijk komen, net op tijd voor de volgende ijstijd.