Do salão de baile ao hip-hop, tentei muitas aulas de dança enquanto crescia, mas nada pegou. Meu corpo nunca encontrava seu ritmo, eu rapidamente ficava exausta e concluí que simplesmente não fui feita para exercícios. Minha teoria foi confirmada aos 13 anos, quando fui diagnosticada com ataxia de Friedreich (AF), uma doença neuromuscular progressiva rara que causa danos nos nervos, fraqueza muscular e perda de mobilidade. Agora com 29 anos e em uma cadeira de rodas, ainda adoro dançar, mas raramente tenho a chance.

Há três anos, li um artigo de opinião de Kate Stanforth, uma dançarina profissional que usa cadeira de rodas, e acompanhei sua carreira com alegria. Stanforth começou balé aos dois anos, treinou pré-profissionalmente a partir dos oito e continuou dançando depois de ficar doente na adolescência até ser forçada a parar. Diagnosticada com encefalomielite miálgica (EM) e depois síndrome de Ehlers-Danlos, ela fundou a Academia de Artes Kate Stanforth, uma organização inclusiva premiada. "O balé nunca foi simplesmente um hobby", disse ela. "Mesmo quando fiquei doente aos 14 anos, essa paixão nunca desapareceu."

Quando ouvi que ela estava organizando uma aula de balé adaptativo com a Royal Ballet School, apoiada pela Allied Mobility, agarrei a oportunidade - mesmo de Dublin para Londres. Ao entrar na escola, me senti uma impostora passando por jovens garotas nos corredores. Mas qualquer nervosismo derreteu quando vi uma dúzia de dançarinos em cadeira de rodas em um círculo fazendo aquecimento. A aula, liderada por Stanforth e Rachael Hunt, começou na barra. Meus movimentos não eram perfeitos, mas minhas habilidades foram aceitas, e isso significou tudo.

Trabalhamos no repertório de Giselle, um balé romântico do século XIX. Observei dançarinos cruzarem a sala um por um, braços graciosamente estendidos entre impulsos sincronizados da cadeira de rodas. Pareciam estar nadando pelo ar. Era lindo - e parece que as produções de palco estão se prejudicando ao não incluir esses dançarinos fabulosos.

Após a aula, senti um cansaço satisfeito, o oposto da exaustão frustrada. Stanforth disse que as sessões esgotaram em minutos, com centenas na lista de espera. Dançarinos vieram de todo o Reino Unido e até da Holanda. "Esta comunidade não é pequena ou rara - simplesmente nem sempre foi visível", disse ela, referindo-se a 500 dançarinos deficientes em todo o mundo. "À medida que essa visibilidade cresce, também cresce a possibilidade de um futuro mais aberto e inclusivo para o balé, onde nenhum dançarino tenha que questionar se pertence."

Agora é óbvio que há um lugar para pessoas com deficiência na dança. A indústria precisa de mais pessoas como Stanforth para tornar a dança acessível. Quando a aula terminou, tive nova motivação para transformar o balé adaptativo em um hobby. Se existisse uma aula assim perto de casa, eu seria uma frequentadora assídua.