من صالات الرقص إلى الهيب هوب، جربت العديد من دروس الرقص وأنا أكبر، لكن لا شيء نال إعجابي. لم يجد جسدي إيقاعه أبدًا، وسرعان ما كنت أُنهَك، واستنتجت أنني ببساطة لم أُخلق للرياضة. تأكدت نظريتي في سن الثالثة عشرة عندما شُخِّصت بمرض ترنح فريدريك (FA)، وهو مرض عصبي عضلي تقدمي نادر يسبب تلف الأعصاب وضعف العضلات وفقدان الحركة. الآن، في التاسعة والعشرين من عمري وأنا على كرسي متحرك، ما زلت أحب الرقص لكنني نادرًا ما أتاح لي الفرصة.

قبل ثلاث سنوات، قرأت مقال رأي لكيت ستانفورث، راقصة محترفة تستخدم كرسيًا متحركًا، وتتبعت مسيرتها المهنية بسرور. بدأت ستانفورث الباليه في سن الثانية، وتدربت بشكل شبه احترافي منذ الثامنة، واستمرت في الرقص بعد أن أصيبت بالمرض في سن المراهقة حتى أُجبرت على التوقف. شُخِّصت بمتلازمة التعب المزمن (ME) ولاحقًا بمتلازمة إهلرز-دانلوس، وأسست أكاديمية كيت ستانفورث للفنون، وهي منظمة فنية شاملة حائزة على جوائز. قالت: "لم يكن الباليه مجرد هواية أبدًا. حتى عندما مرضت في الرابعة عشرة، لم يختفِ هذا الشغف أبدًا."

عندما سمعت أنها تستضيف فصل باليه تكيفي مع مدرسة الباليه الملكية، بدعم من شركة Allied Mobility، اغتنمت الفرصة - حتى من دبلن إلى لندن. عند دخولي المدرسة، شعرت وكأنني متطفلة وأنا أمر بجانب فتيات صغيرات في الممرات. لكن أي توتر تلاشى عندما رأيت دزينة من راقصي الكراسي المتحركة في دائرة يقومون بتمارين الإحماء. بدأ الفصل، بقيادة ستانفورث وراشيل هانت، عند البار. لم تكن حركاتي مثالية، لكن قدراتي كانت مقبولة، وهذا يعني كل شيء.

عملنا على مقطوعات من جيزيل، باليه رومانسي من القرن التاسع عشر. شاهدت الراقصات يعبرن الغرفة واحدة تلو الأخرى، أذرعهن ممدودة برشاقة بين دفعات متزامنة للكراسي المتحركة. بدوا وكأنهم يسبحون في الهواء. كان جميلًا - ويبدو أن العروض المسرحية تظلم نفسها بعدم ضم هؤلاء الراقصين الرائعين.

بعد الفصل، شعرت بتعب راضٍ، عكس الإرهاق المحبط. قالت ستانفورث إن الجلسات بيعت بالكامل في دقائق، مع مئات على قائمة الانتظار. جاء الراقصون من جميع أنحاء المملكة المتحدة وحتى هولندا. قالت: "هذا المجتمع ليس صغيرًا أو نادرًا - إنه ببساطة لم يكن مرئيًا دائمًا"، مشيرة إلى 500 راقص معاق حول العالم. "مع نمو هذه الرؤية، تزداد أيضًا إمكانية مستقبل أكثر انفتاحًا وشمولية للباليه، حيث لا يضطر أي راقص إلى التساؤل عما إذا كان ينتمي."

من الواضح الآن أن هناك مكانًا للأشخاص ذوي الإعاقة في الرقص. تحتاج الصناعة إلى المزيد مثل ستانفورث لجعل الرقص متاحًا. عندما انتهى الفصل، كان لدي دافع جديد لتحويل الباليه التكيفي إلى هواية. إذا كان هناك فصل كهذا أقرب إلى المنزل، لكنت منتظمة.