От бальных танцев до хип-хопа, я перепробовал много танцевальных классов в детстве, но ничего не прижилось. Моё тело никогда не находило ритм, я быстро выдыхался и решил, что просто не создан для упражнений. Моя теория подтвердилась в 13 лет, когда мне диагностировали атаксию Фридрейха (АФ) — редкое прогрессирующее нервно-мышечное заболевание, вызывающее повреждение нервов, мышечную слабость и потерю подвижности. Сейчас мне 29, я в инвалидной коляске, но всё ещё люблю танцевать, хотя редко выпадает шанс.

Три года назад я прочитал статью Кейт Стэнфорт, профессиональной танцовщицы на коляске, и с восторгом следил за её карьерой. Стэнфорт начала заниматься балетом в два года, с восьми лет тренировалась на предпрофессиональном уровне и продолжала танцевать после того, как заболела в подростковом возрасте, пока не была вынуждена остановиться. Диагностировав миалгический энцефаломиелит (МЭ), а затем синдром Элерса-Данлоса, она основала Академию искусств Кейт Стэнфорт — отмеченную наградами инклюзивную художественную организацию. «Балет никогда не был просто хобби, — сказала она. — Даже когда я заболела в 14 лет, эта страсть не исчезла».

Когда я услышал, что она проводит адаптивный балетный класс с Королевской балетной школой при поддержке Allied Mobility, я ухватился за возможность — даже из Дублина в Лондон. Входя в школу, я чувствовал себя самозванцем, проходя мимо юных девушек в коридорах. Но вся нервозность исчезла, когда я увидел дюжину танцоров на колясках в кругу, делающих разминку. Класс, который вели Стэнфорт и Рэйчел Хант, начался у станка. Мои движения были не идеальны, но мои способности приняли, и это значило всё.

Мы работали над репертуаром из «Жизели», романтического балета XIX века. Я смотрел, как танцоры пересекают комнату один за другим, руки грациозно вытянуты между синхронными толчками колясок. Они выглядели так, будто плывут по воздуху. Это было прекрасно — и казалось, что театральные постановки делают себе медвежью услугу, не включая этих великолепных танцоров.

После класса я чувствовал приятную усталость, полную противоположность разочаровывающему истощению. Стэнфорт сказала, что занятия распродаются за минуты, а в листе ожидания сотни человек. Танцоры приезжали со всего Великобритании и даже из Нидерландов. «Это сообщество не маленькое и не редкое — оно просто не всегда было заметно», — сказала она, ссылаясь на 500 танцоров с инвалидностью по всему миру. «По мере роста заметности растёт и возможность более открытого, инклюзивного будущего для балета, где ни одному танцору не придётся сомневаться, принадлежит ли он сюда».

Теперь очевидно, что есть место для людей с инвалидностью в танце. Индустрии нужно больше таких, как Стэнфорт, чтобы сделать танец доступным. Когда класс закончился, у меня появилась новая мотивация превратить адаптивный балет в хобби. Если бы такой класс существовал поближе к дому, я бы стал постоянным участником.