Salondan hip-hop'a, büyürken birçok dans dersi denedim ama hiçbiri tutmadı. Vücudum asla ritmi bulamadı, çabucak yoruldum ve egzersiz için yaratılmadığım sonucuna vardım. Teorim 13 yaşında, nadir görülen ilerleyici bir nöromüsküler hastalık olan Friedreich ataksisi (FA) teşhisi konduğunda doğrulandı; bu hastalık sinir hasarına, kas güçsüzlüğüne ve hareket kaybına neden oluyor. Şimdi 29 yaşında ve tekerlekli sandalyedeyim, hâlâ dans etmeyi seviyorum ama nadiren fırsat buluyorum.

Üç yıl önce, profesyonel tekerlekli sandalye kullanan dansçı Kate Stanforth'un bir fikir yazısını okudum ve kariyerini keyifle takip ettim. Stanforth, iki yaşında baleye başladı, sekiz yaşından itibaren profesyonel öncesi eğitim aldı ve gençken hastalanmasına rağmen dans etmeye devam etti, ta ki bırakmak zorunda kalana kadar. ME (miyaljik ensefalomiyelit) ve daha sonra Ehlers-Danlos sendromu teşhisi konan Stanforth, ödüllü kapsayıcı bir sanat organizasyonu olan Kate Stanforth Sanat Akademisi'ni kurdu. "Bale asla sadece bir hobi değildi," dedi. "14 yaşında hastalandığımda bile bu tutku asla kaybolmadı."

Allied Mobility tarafından desteklenen Kraliyet Bale Okulu ile uyarlanabilir bir bale dersi düzenlediğini duyduğumda, Dublin'den Londra'ya olsa bile hemen atladım. Okula girerken, koridorlarda genç kızların yanından geçerken kendimi bir sahtekar gibi hissettim. Ancak, bir daire içinde ısınma hareketleri yapan bir düzine tekerlekli sandalye dansçısı gördüğümde tüm gerginliğim eridi. Stanforth ve Rachael Hunt tarafından yönetilen ders, barre ile başladı. Hareketlerim mükemmel değildi ama yeteneklerim kabul edildi ve bu her şey demekti.

19. yüzyıl romantik bir bale olan Giselle'den repertuar üzerinde çalıştık. Dansçıların birer birer odanın karşısına geçişini izledim, kolları senkronize tekerlekli sandalye itişleri arasında zarifçe uzanıyordu. Havada yüzüyor gibiydiler. Çok güzeldi - ve sahne yapımlarının bu muhteşem dansçıları dahil etmeyerek kendilerine kötülük yaptığı görülüyordu.

Dersten sonra, tatmin edici bir yorgunluk hissettim, hayal kırıklığı yaratan bitkinliğin tam tersi. Stanforth, seansların dakikalar içinde tükendiğini ve yüzlerce kişinin bekleme listesinde olduğunu söyledi. Dansçılar Birleşik Krallık'ın her yerinden ve hatta Hollanda'dan geldi. "Bu topluluk küçük veya nadir değil - sadece her zaman görünür olmadı," dedi, dünya çapında 500 engelli dansçıya atıfta bulunarak. "Bu görünürlük arttıkça, hiçbir dansçının ait olup olmadığını sorgulamak zorunda kalmadığı daha açık ve kapsayıcı bir bale geleceğinin olasılığı da artıyor."

Artık engelli insanların dansta yeri olduğu açık. Sektörün dansı erişilebilir kılmak için daha fazla Stanforth gibi insana ihtiyacı var. Ders bittiğinde, uyarlanabilir baleyi bir hobi haline getirmek için yeni bir motivasyonum vardı. Eve daha yakın böyle bir ders olsaydı, müdavim olurdum.