Von Gesellschaftstanz bis Hip-Hop – ich habe als Kind viele Tanzkurse ausprobiert, aber nichts blieb hängen. Mein Körper fand nie seinen Rhythmus, ich war schnell erschöpft, und ich schloss daraus, dass ich einfach nicht für Sport gemacht bin. Meine Theorie bestätigte sich mit 13, als bei mir Friedreich-Ataxie (FA) diagnostiziert wurde, eine seltene, fortschreitende neuromuskuläre Erkrankung, die Nervenschäden, Muskelschwäche und Mobilitätsverlust verursacht. Jetzt bin ich 29 und im Rollstuhl, liebe es aber immer noch zu tanzen, bekomme aber selten die Gelegenheit.

Vor drei Jahren las ich einen Meinungsartikel von Kate Stanforth, einer professionellen Rollstuhl-tanzenden Tänzerin, und verfolgte ihre Karriere mit Freude. Stanforth begann mit zwei Jahren Ballett, trainierte ab acht Jahren vorprofessionell und tanzte weiter, nachdem sie als Teenager krank wurde, bis sie aufhören musste. Diagnostiziert mit ME (Myalgische Enzephalomyelitis) und später Ehlers-Danlos-Syndrom, gründete sie die Kate Stanforth Academy of Arts, eine preisgekrönte inklusive Kunstorganisation. „Ballett war nie einfach nur ein Hobby“, sagte sie. „Selbst als ich mit 14 krank wurde, ist diese Leidenschaft nie verschwunden.“

Als ich hörte, dass sie eine adaptive Ballettklasse mit der Royal Ballet School veranstaltet, unterstützt von Allied Mobility, griff ich zu – sogar von Dublin nach London. Als ich die Schule betrat, fühlte ich mich wie ein Hochstapler, als ich an jungen Mädchen in den Fluren vorbeiging. Aber jede Nervosität schmolz dahin, als ich ein Dutzend Rollstuhltänzer in einem Kreis sah, die Aufwärmübungen machten. Die Klasse, geleitet von Stanforth und Rachael Hunt, begann an der Stange. Meine Bewegungen waren nicht perfekt, aber meine Fähigkeiten wurden akzeptiert, und das bedeutete alles.

Wir arbeiteten an Repertoire aus Giselle, einem romantischen Ballett aus dem 19. Jahrhundert. Ich sah Tänzer einen nach dem anderen durch den Raum gleiten, die Arme anmutig zwischen synchronisierten Rollstuhlschüben ausgestreckt. Sie sahen aus, als würden sie durch die Luft schwimmen. Es war wunderschön – und es scheint, dass Bühnenproduktionen sich selbst einen Bärendienst erweisen, indem sie diese fabelhaften Tänzer nicht einbeziehen.

Nach der Klasse fühlte ich eine zufriedene Müdigkeit, das Gegenteil von frustrierender Erschöpfung. Stanforth sagte, die Sitzungen seien in Minuten ausverkauft, mit Hunderten auf der Warteliste. Tänzer kamen aus ganz Großbritannien und sogar aus den Niederlanden. „Diese Gemeinschaft ist nicht klein oder selten – sie war nur nicht immer sichtbar“, sagte sie und bezog sich auf 500 behinderte Tänzer weltweit. „Mit dieser Sichtbarkeit wächst auch die Möglichkeit einer offeneren, inklusiveren Zukunft für das Ballett, in der kein Tänzer mehr fragen muss, ob er dazugehört.“

Es ist jetzt offensichtlich, dass es einen Platz für behinderte Menschen im Tanz gibt. Die Branche braucht mehr Leute wie Stanforth, um Tanz zugänglich zu machen. Als die Klasse endete, hatte ich neue Motivation, adaptives Ballett zu einem Hobby zu machen. Wenn es eine solche Klasse in meiner Nähe gäbe, wäre ich Stammgast.