Vusimusi „Cat“ Matlala, ein Name, der eher in einen Heist-Film als in einen Gerichtssaal gehört, hat sich im Rahmen einer Abmachung mit südafrikanischen Staatsanwälten der Korruption, des Betrugs und der Geldwäsche schuldig bekannt. Dem 49-Jährigen wurde vorgeworfen, hochrangige Polizeibeamte bestochen zu haben, um 2024 einen 360-Millionen-Rand-Auftrag (22 Millionen Dollar; 16,5 Millionen Pfund) für seine Gesundheitsfirma Medicare24 zu ergattern. Denn nichts sagt „Gesundheitswesen“ so sehr wie eine Prise Bestechung.

Die Vereinbarung, die noch vom Richter abgesegnet werden muss, würde Matlala zu acht Jahren Gefängnis verurteilen – vorausgesetzt, er hält seinen Teil des Deals ein, indem er gegen „hochrangige Beamte“ aussagt, so Staatsanwalt Santhos Manilall. Einer dieser Beamten ist Polizeichef General Fannie Masemola, der alle Anklagen höflich bestritten hat. Manilall erklärte dem Gericht in Pretoria, dass es fast zwei Monate des Feilschens brauchte, um diesen Deal auszuhandeln, den er als ein „Opfer“ der Milde bezeichnete, das sich lohne, weil ein Angeklagter endlich Details preisgegeben habe, die man sonst nicht erfahren hätte.

Nicht alle sind begeistert. Die Democratic Alliance (DA), der Juniorpartner in Südafrikas Regierungskoalition, nannte die Vereinbarung einen „Günstlingsdeal“ und „einen Verrat an der Rechenschaftspflicht“. Die DA-Justizsprecherin Glynnis Breytenbach schnaubte, dass es nach einem zweigeteilten Justizsystem rieche, in dem „einer der prominentesten Korruptionsbeschuldigten des Landes aushandeln darf, was im Grunde eine reduzierte Strafe ist“. Der Richter soll nächste Woche über den Deal entscheiden.

Matlala, dem auch ein separater Mordvorwurf droht (den er bestreitet), wurde von einem Zeugen der Madlanga-Kommission – einem Korruptionsuntersuchungsausschuss, der die Absprachen zwischen kriminellen Unterweltfiguren und hochrangigen Polizisten untersucht – als Teil eines Drogenhandelskartells genannt, das die Polizei infiltriert hat. Er hat sich zu dieser Anschuldigung nicht geäußert, aber letztes Jahr sagte er vor einem parlamentarischen Untersuchungsausschuss, dass er hochrangige Polizeibeamte oder Politiker nicht persönlich kenne. Klar, doch.

Die Madlanga-Kommission, die im letzten September ihre Arbeit aufnahm, wurde eingesetzt, nachdem der hochrangige Polizeibeamte Generalleutnant Nhlanhla Mkhwanazi behauptet hatte, dass organisierte Kriminalitätsgruppen die Regierung infiltriert hätten. Bisher haben Zeugen ein Bild von gemütlichen Beziehungen zwischen Kriminellen und Polizisten gezeichnet, und Matlala soll – falls der Richter grünes Licht gibt – einige farbenfrohe Aussagen beisteuern.