Vusimusi « Chat » Matlala, un nom qui sonne plus comme un film de casse que comme un tribunal, a plaidé coupable de corruption, fraude et blanchiment d'argent dans le cadre d'un accord avec les procureurs sud-africains. L'homme de 49 ans était accusé d'avoir soudoyé de hauts responsables policiers pour décrocher un marché de 360 millions de rands (22 millions de dollars ; 16,5 millions de livres sterling) pour sa société de santé Medicare24 en 2024. Parce que rien ne dit « santé » comme une petite dose de pot-de-vin.

L'accord, qui doit encore être approuvé par le magistrat, verrait Matlala purger huit ans de prison – à condition qu'il tienne sa promesse de témoigner contre des « hauts responsables », selon l'avocat de l'État Santhos Manilall. L'un de ces responsables est le chef de la police, le général Fannie Masemola, qui a poliment nié toutes les accusations. Manilall a déclaré au tribunal de Pretoria qu'il avait fallu près de deux mois de marchandage pour conclure cet accord, qu'il a qualifié de « sacrifice » de clémence qui en vaut la peine parce que, pour une fois, un accusé a craché des détails qu'ils n'auraient pas connus autrement.

Tout le monde n'est pas ravi. L'Alliance démocratique (DA), le partenaire junior de la coalition au pouvoir en Afrique du Sud, a qualifié l'arrangement de « marché de dupes » et de « trahison de la responsabilité ». La porte-parole de la DA pour la justice, Glynnis Breytenbach, a reniflé que cela sent le système de justice à deux vitesses, où « l'un des accusés de corruption les plus en vue du pays est autorisé à négocier ce qui équivaut à une peine réduite ». Le magistrat doit se prononcer sur l'accord la semaine prochaine.

Matlala, qui fait également face à une accusation distincte de meurtre (qu'il nie), a été nommé par un témoin à la Commission Madlanga – une enquête sur la corruption qui examine la collusion entre les figures du crime organisé et la haute police – comme faisant partie d'un cartel de trafic de drogue qui a infiltré la police. Il n'a pas commenté cette accusation, mais l'année dernière, il a déclaré à une commission parlementaire qu'il ne connaissait personnellement ni les hauts gradés de la police ni les politiciens. Bien sûr, mon chou.

La Commission Madlanga, qui a débuté en septembre dernier, a été créée après que le lieutenant-général Nhlanhla Mkhwanazi, haut gradé de la police, a allégué que des groupes criminels organisés avaient infiltré le gouvernement. Jusqu'à présent, les témoins ont brossé le tableau de relations confortables entre criminels et policiers, et Matlala devrait ajouter un témoignage haut en couleur – si le magistrat donne son feu vert.