Vusimusi "Gato" Matlala, um nome que soa mais a filme de assalto do que a tribunal, declarou-se culpado de corrupção, fraude e branqueamento de capitais no âmbito de um acordo com os procuradores sul-africanos. O homem de 49 anos foi acusado de subornar altos funcionários da polícia para garantir um contrato de 360 milhões de rands (22 milhões de dólares; 16,5 milhões de libras) para a sua empresa de saúde Medicare24 em 2024. Porque nada diz "saúde" como um suborno à mistura.

O acordo, que ainda precisa da aprovação do magistrado, prevê que Matlala cumpra oito anos de prisão - assumindo que cumpre a sua parte do trato ao testemunhar contra "altos funcionários", segundo o advogado do Estado Santhos Manilall. Um desses funcionários é o Chefe da Polícia, General Fannie Masemola, que educadamente negou todas as acusações. Manilall disse ao tribunal de Pretória que foram necessários quase dois meses de negociações para fechar este acordo, que descreveu como um "sacrifício" de leniência que vale a pena porque, pela primeira vez, um acusado forneceu detalhes que de outra forma não saberiam.

Nem todos estão entusiasmados. A Aliança Democrática (DA), o parceiro júnior na coligação governamental sul-africana, chamou ao acordo um "negócio de amor" e "uma traição à responsabilização". A porta-voz da DA para a justiça, Glynnis Breytenbach, refilou que cheira a um sistema de justiça de dois níveis, onde "um dos mais proeminentes acusados de corrupção do país pode negociar o que equivale a uma sentença com desconto". O magistrado deverá decidir sobre o acordo na próxima semana.

Matlala, que também enfrenta uma acusação separada de homicídio (que nega), foi nomeado por uma testemunha na Comissão Madlanga - uma investigação de corrupção que examina a conluio entre figuras do submundo do crime e altos escalões da polícia - como parte de um cartel de tráfico de droga que se infiltrou na força policial. Ele não comentou essa acusação, mas no ano passado disse a uma comissão parlamentar que não conhecia pessoalmente altos oficiais da polícia ou políticos. Sim, claro.

A Comissão Madlanga, que começou em setembro passado, foi criada depois de o alto oficial da polícia Tenente-General Nhlanhla Mkhwanazi ter alegado que grupos do crime organizado se infiltraram no governo. Até agora, as testemunhas pintaram um quadro de relações próximas entre criminosos e polícias, com Matlala esperado para adicionar algum testemunho colorido - se o magistrado der luz verde.