Vusimusi "Kat" Matlala, een naam die klinkt alsof hij thuishoort in een overvalfilm in plaats van een rechtszaal, heeft schuldig gepleit aan corruptie, fraude en witwassen als onderdeel van een deal met Zuid-Afrikaanse aanklagers. De 49-jarige werd ervan beschuldigd top-politiefunctionarissen te hebben omgekocht om een aanbesteding van 360 miljoen rand ($22 mln; £16,5 mln) voor zijn gezondheidsbedrijf Medicare24 in 2024 binnen te halen. Want niets zegt "gezondheidszorg" als een snufje omkoping.

De pleitdeal, die nog een knikje van de magistraat nodig heeft, zou Matlala acht jaar gevangenisstraf opleveren - aangenomen dat hij zijn deel van de afspraak nakomt door te getuigen tegen "hooggeplaatste functionarissen", aldus staatsadvocaat Santhos Manilall. Een van die functionarissen is politiechef generaal Fannie Masemola, die beleefd alle aanklachten heeft ontkend. Manilall vertelde de rechtbank in Pretoria dat het bijna twee maanden van marchanderen kostte om deze deal te sluiten, die hij omschreef als een "offer" van mildheid dat de moeite waard was omdat, voor de verandering, een verdachte details heeft opgedoken die ze anders niet zouden hebben geweten.

Niet iedereen is blij. De Democratische Alliantie (DA), de junior partner in Zuid-Afrika's regeringscoalitie, noemde de regeling een "liefdesdeal" en "een verraad van verantwoordingsplicht." DA-justitiewoordvoerder Glynnis Breytenbach snoof dat het stinkt naar een tweedeling in het rechtssysteem, waarbij "een van de meest prominente corruptieverdachten van het land mag onderhandelen over wat neerkomt op een gereduceerde straf." De magistraat wordt volgende week verwacht te oordelen over de deal.

Matlala, die ook een aparte moordaanklacht (die hij ontkent) aan zijn broek heeft, is door een getuige bij de Madlanga-commissie - een corruptieonderzoek naar samenspanning tussen criminele onderwereldfiguren en hoge politiefunctionarissen - genoemd als onderdeel van een drugssmokkelkartel dat de politie heeft geïnfiltreerd. Hij heeft niet gereageerd op die beschuldiging, maar vorig jaar vertelde hij een parlementaire enquête dat hij geen hoge politiefunctionarissen of politici persoonlijk kende. Tuurlijk, Jan.

De Madlanga-commissie, die vorig jaar september begon, werd opgericht nadat senior politiefunctionaris luitenant-generaal Nhlanhla Mkhwanazi beweerde dat georganiseerde misdaadgroepen de overheid hadden geïnfiltreerd. Tot nu toe hebben getuigen een beeld geschetst van gezellige relaties tussen criminelen en agenten, waarbij Matlala naar verwachting wat kleurrijke getuigenis zal toevoegen - als de magistraat groen licht geeft.