Vusimusi "Gato" Matlala, un nombre que suena más a película de atracos que a sala de tribunal, se ha declarado culpable de corrupción, fraude y lavado de dinero como parte de un acuerdo con los fiscales sudafricanos. El hombre de 49 años fue acusado de sobornar a altos funcionarios policiales para asegurar una licitación de 360 millones de rands (22 millones de dólares; 16,5 millones de libras) para su empresa de salud Medicare24 en 2024. Porque nada dice "atención médica" como un toque de soborno.

El acuerdo de culpabilidad, que aún necesita el visto bueno del magistrado, haría que Matlala cumpliera ocho años de prisión, siempre que cumpla su parte del trato testificando contra "altos funcionarios", según el abogado del estado Santhos Manilall. Uno de esos funcionarios es el jefe de la policía, el general Fannie Masemola, quien cortésmente ha negado todos los cargos. Manilall dijo al tribunal de Pretoria que tomó casi dos meses de regateo cerrar este acuerdo, que describió como un "sacrificio" de indulgencia que vale la pena porque, por una vez, un acusado ha soltado detalles que de otro modo no habrían conocido.

No todos están contentos. La Alianza Democrática (DA), el socio menor en la coalición gobernante de Sudáfrica, calificó el arreglo como un "acuerdo de favoritismo" y "una traición a la rendición de cuentas". La portavoz de justicia de la DA, Glynnis Breytenbach, resopló que huele a un sistema de justicia de dos niveles, donde "uno de los acusados de corrupción más prominentes del país puede negociar lo que equivale a una sentencia con descuento". Se espera que el magistrado se pronuncie sobre el acuerdo la próxima semana.

Matlala, quien también enfrenta un cargo separado de asesinato (que niega), ha sido nombrado por un testigo en la Comisión Madlanga - una investigación de corrupción que examina la colusión entre figuras del crimen organizado y la policía de alto rango - como parte de un cartel de tráfico de drogas que se ha infiltrado en la fuerza policial. No ha comentado sobre esa acusación, pero el año pasado dijo a una comisión parlamentaria que no conocía personalmente a altos oficiales de policía ni a políticos. Claro, como si.

La Comisión Madlanga, que comenzó en septiembre pasado, se estableció después de que el teniente general Nhlanhla Mkhwanazi, alto oficial de policía, alegara que grupos del crimen organizado se habían infiltrado en el gobierno. Hasta ahora, los testigos han pintado un cuadro de relaciones acogedoras entre criminales y policías, y se espera que Matlala añada un testimonio colorido - si el magistrado da luz verde.