Desde el salón de baile hasta el hip-hop, probé muchas clases de baile mientras crecía, pero ninguna me enganchó. Mi cuerpo nunca encontraba el ritmo, me agotaba rápidamente y concluí que simplemente no estaba hecha para el ejercicio. Mi teoría se confirmó a los 13 años cuando me diagnosticaron ataxia de Friedreich (AF), una enfermedad neuromuscular progresiva rara que causa daño nervioso, debilidad muscular y pérdida de movilidad. Ahora, a los 29 años y en silla de ruedas, todavía me encanta bailar pero rara vez tengo la oportunidad.

Hace tres años, leí un artículo de opinión de Kate Stanforth, una bailarina profesional en silla de ruedas, y seguí su carrera con deleite. Stanforth comenzó ballet a los dos años, se entrenó preprofesionalmente desde los ocho y continuó bailando después de enfermarse en la adolescencia hasta que se vio obligada a parar. Diagnosticada con EM (encefalomielitis miálgica) y más tarde con síndrome de Ehlers-Danlos, fundó la Academia de Artes Kate Stanforth, una organización inclusiva galardonada. "El ballet nunca fue simplemente un pasatiempo", dijo. "Incluso cuando me enfermé a los 14, esa pasión nunca desapareció".

Cuando supe que organizaba una clase de ballet adaptado con la Royal Ballet School, apoyada por Allied Mobility, aproveché la oportunidad, incluso desde Dublín hasta Londres. Al entrar en la escuela, me sentí como una impostora al pasar junto a chicas jóvenes en los pasillos. Pero cualquier nerviosismo se desvaneció cuando vi a una docena de bailarinas en silla de ruedas en un círculo haciendo calentamiento. La clase, dirigida por Stanforth y Rachael Hunt, comenzó en la barra. Mis movimientos no eran perfectos, pero mis habilidades fueron aceptadas, y eso lo significó todo.

Trabajamos en el repertorio de Giselle, un ballet romántico del siglo XIX. Vi a las bailarinas cruzar la sala una por una, con los brazos elegantemente extendidos entre empujones sincronizados de la silla de ruedas. Parecían estar nadando por el aire. Era hermoso, y parece que las producciones escénicas se hacen un flaco favor al no incluir a estas fabulosas bailarinas.

Después de la clase, sentí un cansancio satisfactorio, lo opuesto al agotamiento frustrante. Stanforth dijo que las sesiones se agotaban en minutos, con cientos en lista de espera. Las bailarinas llegaban de todo el Reino Unido e incluso de los Países Bajos. "Esta comunidad no es pequeña ni rara, simplemente no siempre ha sido visible", dijo, refiriéndose a 500 bailarinas discapacitadas en todo el mundo. "A medida que esa visibilidad crece, también lo hace la posibilidad de un futuro más abierto e inclusivo para el ballet, donde ninguna bailarina tenga que preguntarse si pertenece".

Ahora es obvio que hay un lugar para las personas discapacitadas en la danza. La industria necesita más personas como Stanforth para hacer la danza accesible. Cuando terminó la clase, tenía nueva motivación para convertir el ballet adaptado en un pasatiempo. Si existiera una clase como esta más cerca de casa, sería una habitual.