Los consultores y médicos especialistas de Irlanda del Norte finalmente hicieron lo que 18 años de cheques menguantes sugerían: se declararon en huelga. La acción industrial de 24 horas, que duró desde las 07:00 BST del jueves hasta las 07:00 del viernes, fue una primera vez histórica para estos dos grupos de médicos en la región. Aunque algunos servicios rutinarios y electivos fueron cancelados, el Departamento de Salud aseguró al público que un sólido 90% de los servicios continuaron, presumiblemente aquellos que no requerían el salario de un médico para funcionar.

La cobertura completa de emergencias se mantuvo, y se dijo a los pacientes que asistieran a todas las citas programadas a menos que se les indicara lo contrario. No hubo manifestaciones en los piquetes, posiblemente porque los médicos estaban demasiado ocupados calculando cuánto menos ganan que sus homólogos ingleses.

El ministro de Salud, Mike Nesbitt, expresó su decepción, diciendo que está comprometido a implementar el aumento salarial de este año pero no puede, debido a la ausencia de un presupuesto acordado. Ofreció a los médicos un aumento del 3,5%, que la Asociación Médica Británica (BMA) rechazó por insuficiente. El Dr. David Farren, presidente del comité de consultores de la BMA en Irlanda del Norte, aclaró que la huelga no era solo por el salario, sino también por reclutar y retener médicos, lo que aparentemente requiere pagarles lo suficiente para que no huyan a Inglaterra.

La huelga causó una interrupción significativa: el Southern Trust reprogramó 143 citas ambulatorias y 11 cirugías; el South Eastern Health Trust cerró el centro de atención urgente del Lagan Valley Hospital; el Northern Trust pospuso 62 citas ambulatorias y 64 de radiología; el Belfast Trust pospuso 569 citas ambulatorias y 114 casos de día; y el Western Trust canceló o pospuso 321 citas. En otras palabras, mucha gente se tomó un día libre de sus preocupaciones médicas.

La BMA realizó una votación entre sus miembros después de rechazar el aumento del 3,5% de un organismo salarial independiente. Los resultados mostraron que el 92% de los médicos residentes, el 79% de los consultores y el 90% de los médicos SAS (especialistas, asociados y de especialidad) votaron a favor de la huelga, citando "más de 18 años de erosión salarial". La Dra. Leanne Davison, presidenta del comité SAS de la BMA en Irlanda del Norte, señaló que el servicio de salud "ya no puede funcionar con la buena voluntad del personal de primera línea", una buena voluntad que aparentemente tiene fecha de caducidad.

Se ha programado otra huelga de 24 horas para el lunes 29 de junio. La Dra. Clodagh Corrigan, vicepresidenta del Consejo de la BMA en Irlanda del Norte, calificó la situación de "lamentable" pero dijo que los médicos no tenían "alternativa" después de "promesa tras promesa que se ha roto". Nesbitt advirtió que ir más allá del 3,5% tendría "repercusiones significativas" para enfermeras, profesores, policías y todo el sector público, lo que es como decir que no puedes darle una galleta a un niño porque entonces todos los demás también querrán una.