Consultants en specialisten in Noord-Ierland hebben eindelijk gedaan wat 18 jaar krimpende salarissen al suggereerden: ze gingen staken. De 24-uurs staking, die liep van donderdag 07:00 BST tot vrijdag 07:00, was een historische primeur voor deze twee groepen artsen in de regio. Hoewel sommige routine- en electieve diensten werden geannuleerd, verzekerde het ministerie van Volksgezondheid het publiek dat een solide 90% van de diensten doorging – vermoedelijk de diensten die niet afhankelijk waren van het salaris van een arts om te functioneren.

Volledige spoeddekking bleef van kracht en patiënten werd geadviseerd alle geplande afspraken bij te wonen tenzij anders geadviseerd. Er waren geen piketdemonstraties, mogelijk omdat artsen te druk waren met het berekenen hoeveel minder ze verdienen dan hun Engelse collega's.

Gezondheidsminister Mike Nesbitt uitte zijn teleurstelling en zei dat hij zich inzet voor de uitvoering van de loonsverhoging van dit jaar, maar dat niet kan vanwege het ontbreken van een goedgekeurde begroting. Hij bood artsen een loonsverhoging van 3,5% aan, die de British Medical Association (BMA) als onvoldoende afwees. Dr. David Farren, voorzitter van de BMA-commissie voor consultants in Noord-Ierland, verduidelijkte dat de staking niet alleen om loon ging – het ging ook om het werven en behouden van artsen, wat blijkbaar vereist dat ze genoeg betaald krijgen om niet naar Engeland te vluchten.

De staking veroorzaakte aanzienlijke verstoring: de Southern Trust verplaatste 143 poliklinische afspraken en 11 operaties; de South Eastern Health Trust sloot het spoedcentrum van Lagan Valley Hospital; de Northern Trust stelde 62 poliklinische en 64 radiologieafspraken uit; de Belfast Trust stelde 569 poliklinische afspraken en 114 dagbehandelingen uit; en de Western Trust annuleerde of stelde 321 afspraken uit. Met andere woorden, veel mensen kregen een vrije dag van hun medische zorgen.

De BMA hield een ledenraadpleging na het afwijzen van de loonsverhoging van 3,5% van een onafhankelijk loonorgaan. Resultaten toonden aan dat 92% van de artsen in opleiding, 79% van de consultants en 90% van de SAS-artsen (specialist, associate specialist en speciality) voor staking stemden, daarbij verwijzend naar "meer dan 18 jaar loonerosie." Dr. Leanne Davison, voorzitter van de BMA-commissie voor SAS in Noord-Ierland, merkte op dat de gezondheidszorg "niet langer kan draaien op de goodwill van frontliniepersoneel" – een goodwill die blijkbaar een vervaldatum heeft.

Een aparte 24-uursstaking staat gepland voor maandag 29 juni. Dr. Clodagh Corrigan, vicevoorzitter van de BMA-raad voor Noord-Ierland, noemde de situatie "betreurenswaardig" maar zei dat artsen "geen alternatief" hadden na "belofte na belofte die is gebroken." Nesbitt waarschuwde dat verder gaan dan 3,5% "significante repercussies" zou hebben voor verpleegkundigen, leraren, politieagenten en de hele publieke sector – wat een beetje is als zeggen dat je geen koekje aan één kind kunt geven omdat alle andere kinderen er dan ook een willen.