Medicii consultanți și specialiști din Irlanda de Nord au făcut în sfârșit ceea ce 18 ani de salarii în scădere sugerau că vor face: au intrat în grevă. Acțiunea industrială de 24 de ore, care a durat de la 07:00 BST joi până la 07:00 vineri, a fost o premieră istorică pentru aceste două grupuri de medici din regiune. Deși unele servicii de rutină și elective au fost anulate, Departamentul de Sănătate a asigurat publicul că 90% dintre servicii au funcționat – probabil cele care nu necesitau un salariu de medic pentru a funcționa.

Acoperirea completă de urgență a rămas în vigoare, iar pacienții au fost sfătuiți să se prezinte la toate programările, cu excepția cazului în care au fost anunțați altfel. Nu au avut loc demonstrații la liniile de pichet, probabil pentru că medicii erau prea ocupați să calculeze cât câștigă mai puțin decât omologii lor din Anglia.

Ministrul Sănătății, Mike Nesbitt, și-a exprimat dezamăgirea, spunând că este angajat să implementeze majorarea salarială din acest an, dar nu poate din cauza lipsei unui buget agreat. El a oferit medicilor o creștere salarială de 3,5%, pe care Asociația Medicală Britanică (BMA) a respins-o ca fiind insuficientă. Dr. David Farren, președintele comitetului consultanților BMA din Irlanda de Nord, a clarificat că greva nu a fost doar despre salarii – ci și despre recrutarea și păstrarea medicilor, ceea ce aparent necesită să fie plătiți suficient pentru a nu fugi în Anglia.

Greva a cauzat perturbări semnificative: Southern Trust a reprogramat 143 de consultații ambulatorii și 11 intervenții chirurgicale; South Eastern Health Trust a închis centrul de îngrijiri urgente de la Lagan Valley Hospital; Northern Trust a amânat 62 de consultații ambulatorii și 64 de programări de radiologie; Belfast Trust a amânat 569 de consultații ambulatorii și 114 cazuri de zi; iar Western Trust a anulat sau amânat 321 de programări. Cu alte cuvinte, mulți oameni au primit o zi liberă de la grijile lor medicale.

BMA a chestionat membrii după ce a respins creșterea de 3,5% de la un organism independent de salarizare. Rezultatele au arătat că 92% dintre medicii rezidenți, 79% dintre consultanți și 90% dintre medicii SAS (specialiști, asociați și de specialitate) au votat pentru acțiunea de grevă, invocând „peste 18 ani de erodare a salariilor”. Dr. Leanne Davison, președinta comitetului SAS al BMA din Irlanda de Nord, a remarcat că sistemul de sănătate nu mai poate funcționa pe baza bunăvoinței personalului din prima linie – o bunăvoință care aparent are o dată de expirare.

O altă grevă de 24 de ore este programată pentru luni, 29 iunie. Dr. Clodagh Corrigan, vicepreședinta Consiliului BMA din Irlanda de Nord, a numit situația „regretabilă”, dar a spus că medicii nu au avut „nicio alternativă” după „promisiune după promisiune care a fost încălcată”. Nesbitt a avertizat că depășirea pragului de 3,5% ar avea „repercusiuni semnificative” pentru asistente, profesori, polițiști și întregul sector public – ceea ce este un pic ca și cum ai spune că nu poți da un fursec unui copil pentru că atunci toți ceilalți copii vor vrea unul.