I medici consulenti e specialisti dell'Irlanda del Nord hanno finalmente fatto ciò che 18 anni di stipendi in calo suggerivano: sono andati in sciopero. L'azione sindacale di 24 ore, dalle 07:00 BST di giovedì alle 07:00 di venerdì, è stata una prima storica per questi due gruppi di medici nella regione. Mentre alcuni servizi di routine e programmati sono stati cancellati, il Dipartimento della Salute ha assicurato al pubblico che un solido 90% dei servizi è proseguito - presumibilmente quelli che non richiedevano lo stipendio di un medico per funzionare.

La copertura completa per le emergenze è rimasta in vigore e ai pazienti è stato detto di presentarsi a tutti gli appuntamenti programmati, salvo diversa indicazione. Non ci sono state manifestazioni di picchetto, forse perché i medici erano troppo impegnati a calcolare quanto guadagnano in meno rispetto ai loro colleghi inglesi.

Il Ministro della Salute Mike Nesbitt ha espresso delusione, affermando di essere impegnato ad attuare l'aumento salariale di quest'anno ma di non poterlo fare a causa dell'assenza di un bilancio concordato. Ha offerto ai medici un aumento del 3,5%, che la British Medical Association (BMA) ha respinto come insufficiente. Il dottor David Farren, presidente del comitato dei consulenti della BMA in Irlanda del Nord, ha chiarito che lo sciopero non riguardava solo la paga - ma anche il reclutamento e la fidelizzazione dei medici, che apparentemente richiedono di pagarli abbastanza da non fuggire in Inghilterra.

Lo sciopero ha causato notevoli disagi: il Southern Trust ha riprogrammato 143 appuntamenti ambulatoriali e 11 interventi chirurgici; il South Eastern Health Trust ha chiuso il centro di cure urgenti dell'ospedale Lagan Valley; il Northern Trust ha posticipato 62 appuntamenti ambulatoriali e 64 radiologici; il Belfast Trust ha posticipato 569 appuntamenti ambulatoriali e 114 casi diurni; e il Western Trust ha cancellato o posticipato 321 appuntamenti. In altre parole, molte persone hanno avuto un giorno libero gratuito dalle loro preoccupazioni mediche.

La BMA ha sondato i membri dopo aver respinto l'aumento del 3,5% da un organismo indipendente per le retribuzioni. I risultati hanno mostrato che il 92% dei medici specializzandi, il 79% dei consulenti e il 90% dei medici SAS (specialisti, associati e di specialità) hanno votato per lo sciopero, citando "oltre 18 anni di erosione salariale". La dottoressa Leanne Davison, presidente del comitato SAS della BMA in Irlanda del Nord, ha osservato che il servizio sanitario "non può più funzionare sulla buona volontà del personale in prima linea" - una buona volontà che apparentemente ha una data di scadenza.

Un altro sciopero di 24 ore è previsto per lunedì 29 giugno. La dottoressa Clodagh Corrigan, vicepresidente del Consiglio della BMA in Irlanda del Nord, ha definito la situazione "spiacevole" ma ha detto che ai medici non è rimasta "altra alternativa" dopo "promessa dopo promessa che è stata infranta". Nesbitt ha avvertito che andare oltre il 3,5% avrebbe "ripercussioni significative" per infermieri, insegnanti, poliziotti e l'intero settore pubblico - il che è un po' come dire che non puoi dare un biscotto a un bambino perché poi tutti gli altri ne vorranno uno.