Nordirlands Ärzte streiken, weil 18 Jahre Lohnerosion wohl nicht genug Hinweis waren

Berater und Fachärzte in Nordirland haben endlich das getan, was 18 Jahre schrumpfender Gehaltsschecks nahelegten: Sie traten in den Streik. Der 24-stündige Arbeitskampf, der von Donnerstag 07:00 Uhr BST bis Freitag 07:00 Uhr dauerte, war ein historischer erster Schritt für diese beiden Ärztegruppen in der Region. Während einige Routine- und Wahleingriffe abgesagt wurden, versicherte das Gesundheitsministerium der Öffentlichkeit, dass solide 90 % der Dienstleistungen stattfanden – vermutlich diejenigen, die kein Arztgehalt zum Funktionieren brauchten.

Der volle Notdienst blieb bestehen, und die Patienten wurden angewiesen, alle geplanten Termine wahrzunehmen, sofern nichts anderes mitgeteilt wurde. Es gab keine Streikposten-Demonstrationen, möglicherweise weil die Ärzte zu sehr damit beschäftigt waren, auszurechnen, wie viel weniger sie verdienen als ihre englischen Kollegen.

Gesundheitsminister Mike Nesbitt zeigte sich enttäuscht und erklärte, er sei bereit, die diesjährige Gehaltserhöhung umzusetzen, könne dies aber aufgrund des Fehlens eines vereinbarten Haushalts nicht tun. Er bot den Ärzten eine Gehaltserhöhung von 3,5 % an, was die British Medical Association (BMA) als unzureichend ablehnte. Dr. David Farren, Vorsitzender des BMA-Komitees für Berater in Nordirland, stellte klar, dass es bei dem Ausstand nicht nur um Bezahlung ging – sondern auch um die Rekrutierung und Bindung von Ärzten, was offenbar erfordert, sie genug zu bezahlen, damit sie nicht nach England fliehen.

Der Streik verursachte erhebliche Störungen: Der Southern Trust verschob 143 ambulante Termine und 11 Operationen; der South Eastern Health Trust schloss das Notfallzentrum des Lagan Valley Hospital; der Northern Trust verschob 62 ambulante und 64 radiologische Termine; der Belfast Trust verschob 569 ambulante Termine und 114 Tagesfälle; und der Western Trust sagte 321 Termine ab oder verschob sie. Mit anderen Worten: Viele Leute bekamen einen freien Tag von ihren medizinischen Sorgen.

Die BMA befragte ihre Mitglieder nach der Ablehnung der 3,5%igen Gehaltserhöhung durch eine unabhängige Gehaltskommission. Die Ergebnisse zeigten, dass 92 % der Assistenzärzte, 79 % der Berater und 90 % der SAS-Ärzte (Fachärzte, assoziierte Fachärzte und Spezialisten) für Streikmaßnahmen stimmten, und zwar aufgrund von „über 18 Jahren Lohnerosion“. Dr. Leanne Davison, Vorsitzende des BMA-Komitees für SAS in Nordirland, stellte fest, dass der Gesundheitsdienst „nicht länger auf dem guten Willen des Personals an vorderster Front laufen kann“ – ein guter Wille, der offenbar ein Verfallsdatum hat.

Ein separater 24-stündiger Ausstand ist für Montag, den 29. Juni, geplant. Dr. Clodagh Corrigan, stellvertretende Vorsitzende des BMA-Rats für Nordirland, nannte die Situation „bedauerlich“, sagte aber, den Ärzten sei „keine andere Wahl“ geblieben, nachdem „Versprechen um Versprechen gebrochen wurden“. Nesbitt warnte, dass eine Überschreitung von 3,5 % „erhebliche Auswirkungen“ auf Krankenschwestern, Lehrer, Polizisten und den gesamten öffentlichen Dienst hätte – was ein bisschen so ist, als würde man sagen, man könne einem Kind keinen Keks geben, weil dann alle anderen Kinder auch einen wollen.